1937年，抗日战争爆发，按照抗日民族统一战线的战略，陕北的红军主力部队被重新编组为八路军。在整个抗战期间，八路军先后组建了两个第4纵队。第一个第4纵队成立于1938年5月，主要由第120师的雁北支队和晋察冀军区的一个支队组成，宋时轮担任司令员。

第二个第4纵队则在1940年成立，当时为了支援新四军在华中抗日根据地的扩展，八路军第344旅和新编第2旅（少了一个团）南下豫皖苏边区，并与八路军第2纵队合编，形成了新的八路军第4纵队，由彭雪枫担任司令员。值得注意的是，第一任第4纵队司令员宋时轮后来晋升为上将，那么，另一位司令员彭雪枫又是如何的呢？

彭雪枫生于1907年，来自河南省南阳市一个贫困的家庭。尽管家境贫寒，彭雪枫却天资聪颖，并在亲戚的资助下辗转天津、北京等地求学。1925年，他在受进步教师的影响下接触到了《新青年》等杂志，开始积极参加反帝、反封建的爱国运动，并与同学们一起在学校成立了学生自治会，推动周围同学走向进步与光明。

同年，彭雪枫加入了共青团，次年便转为正式的共产党员。大革命失败后，1927年，彭雪枫前往天津和山东等地从事秘密工作，宣传党的革命思想，发展革命骨干，为后来的革命斗争做好了准备。1930年，他被派往中央苏区，先后担任红五军纵队教导队指导员和红八军一纵队政委等职务。在这期间，彭雪枫参加了中央苏区的多次反围剿战斗，并于1934年参加了长征。到达陕北后，彭雪枫被任命为红一军团第四师政委，参与了直罗镇战斗和东征等重要战役，积极巩固和建设陕北的革命根据地。

抗日战争全面爆发后，彭雪枫被任命为八路军驻晋办事处处长，主要负责山西、河北、山东、察哈尔等地的统战和联络工作，贯彻执行党的独立自主与联合抗日的统一战线政策，努力团结一切可以团结的力量，为巩固两党合作做了大量工作。1938年，彭雪枫被调至河南省，主要负责在确山县竹沟镇组建抗日武装。9月，他被任命为新四军游击支队的司令员兼政委，带领部队开辟了豫皖苏抗日根据地。在豫皖苏，根据地的建设与日伪军的斗争中，彭雪枫展示了非凡的组织与战斗才能，他联合了各方力量，成功清除了敌人的威胁，巩固了新四军的力量。

1940年，八路军成立了第二个第4纵队，彭雪枫担任司令员。在他的带领下，纵队一方面加强了宣传与动员工作，增强了军民的抗日信心，另一方面与日伪军展开了激烈的斗争。在板桥集战斗中，他成功击落了日军的一架飞机，打击了敌人的嚣张气焰。1941年，皖南事变爆发后，新四军军部重建，八路军第4纵队改编为新四军第4师，彭雪枫继续担任师长。面对国民党顽固派的破坏，彭雪枫带领部队离开豫皖苏，前往皖东北一带。

在日本侵略者的疯狂扫荡与国民党顽固派的进攻下，彭雪枫依旧积极应对，不断给予敌人沉重的打击。遗憾的是，1944年9月，在与敌军战斗时，彭雪枫不幸中弹牺牲，年仅37岁。彭雪枫是抗日战争时期新四军中牺牲的最高级别将领，他的牺牲令革命阵营失去了一位优秀的指挥员。