在新中国成立后，张作霖家族的成员中只有一位将军，那就是张学良的弟弟——张学思少将。张学思是一位热血的青年，他在1931年九一八事变时，张学良执行了蒋介石的不抵抗政策，放弃了东北。之后，张学良还背负了因蒋介石不抗日而产生的责任，最终不得不辞职，并前往欧洲旅行。而此时年仅15岁的张学思正在北平读书，但他早早参与了抗日救国的活动。

两年后的1933年，17岁的张学思秘密加入了中国共产党，并被党组织派遣到廊坊的东北军67军特务大队做兵运工作。张学思选择从军后，决定去国外深造军事，办理了出国手续。但正当此时，张学良从欧洲旅游归来，兄弟两人在上海见了面。张学良对弟弟说：我不反对你学军事，但你去外国学军事之前，应该先了解一下中国的军事情况。于是，张学思决定留在国内学习军事，1935年7月，他进入了南京的中央军官学校第十期二中队步兵科。然而，刚学了一年多，张学良发动了西安事变，局势发生了急剧变化。

在西安事变爆发时，张学思正在安徽宣城近亭山进行野外实习，他住在简陋的战棚里。突然，队长派了三名战士来叫他，要求他立即回南京。送到总队部后，张学思整整一夜未能入睡，每当哨兵换班时，他都被叫醒。此时的张学思已经不再是学生，而是被当作犯人看待。第二天，张学思与总队一起到了南京，他被关押在练习营里，还安排了专门的上尉连附看守他，张学思正式成了犯人。张学思后来回忆说：吃饭、上厕所都只准在那间屋子里，不许出去，更不允许和任何东北人讲话。他在南京被关押了整整12天。12天后，张学思听到了飞机的声音，看守他的上尉连附告诉他：你哥哥回来了，你可以回队了。此时，张学思明白了你哥哥回来了背后的深意，他知道西安事变已经发生了。被放出来后，张学思去了宋子文家，见到了哥哥张学良。两人没谈太多，约好第二天再好好聊。然而，第二天，张学思再去找哥哥时，张学良已失去了自由。

1937年1月，张学思顺利毕业，母亲专程来南京看望他，随后两人一起回到了天津。张学思在万福麟的53军担任了一名排长，后来升任上尉参谋，再接着当了代理连长。七七事变爆发后，张学思不久便去了浙江溪口探望张学良。那时，张学良被软禁在中国旅行社，由20名卫兵看守。兄弟两人虽然见了面，却不能谈论任何话题。之后，张学思一直为张学良争取自由奔走，但蒋介石始终坚持不放人。最终，张学思决定前往延安，专心跟随中共参加抗日战争。张学思回忆说：在延安学习结束后，我在河南偃城组织游击队，开展游击战。之后我去了河北大平原，参加了冀中军区的抗日斗争。直到日本投降时，我已经是冀热辽平西军分区的司令员。不久，我带着部队深入东北大平原，与苏联红军和民主联军协作，解放了被日本占领14年的故土。我在民族革命事业中，基本实现了自己的理想。

在新中国成立后，张学思成为了解放军海军副参谋长。

陈冠任编著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记录了这一历史事件。书中详细描述了一批中共党政军高级干部追随毛泽东的经历，讲述了他们与毛泽东之间鲜为人知的个人关系。这本书曾名列中国政治军事类图书畅销榜第九位。