公元前210年，数十万大军停驻在沙丘这片广阔的地方，队伍浩浩荡荡，阵中有几十辆豪华的马车。秦始皇正躺在其中一辆马车上，这种情况对他来说并不陌生。由于他一生多次遭遇暗杀，出行时他总是极为小心，每次都带着严密的防备。尽管他有着超凡的警觉，屡次成功躲过暗中的杀手，但这一次，他最终未能逃脱死亡的降临。

那时，秦始皇已经奄奄一息，躺在病榻上，他的威严与霸气逐渐消散。丞相李斯和中书令赵高在他床前守候，静待他发布遗诏。秦始皇微弱的声音传来：命长公子扶苏速速归来，登基大统。这句话虽轻，却充满了威严。赵高立刻拿出刻刀，刻下秦小篆，随后呈递给始皇帝，待他确认无误后，赵高才退回原位。就在这个时刻，秦始皇永远闭上了眼睛，终年四十九岁。关于秦始皇的死亡，历史上有许多不同的说法。一种说法认为，始皇帝是死于赵高的阴谋。赵高为了扶持自己的学生胡亥尽早登基，经常在始皇帝的饮食中悄悄投放毒药。

这些毒药的量并不足以立即致命，但如果长期食用，毒素便会在体内累积，最终达到了致命的程度。听起来似乎合情合理，但仔细推敲后不难发现其中的漏洞。《战国策》有个故事，讲的是晋献公的妾骊姬。为了让她的儿子登上王位，骊姬设法毒死了世子申生。按照传统，世子应在重要的节日献给父王肉食，以示孝心。但这次，骊姬暗中在肉中加了毒，结果一名宫女试吃时当场吐白沫。骊姬趁机向晋献公谎称，申生曾说过想尽早继位，申生最终被杀。始皇帝作为雄才伟略的帝王，难道不会防范类似的阴谋吗？

但如果有长期试吃的工作人员身体出现异常，细查下去，赵高的嫌疑会越来越大。不过，始皇帝正值壮年，赵高无论如何也不能轻易动手，唯有他已到离世的年纪这一说法似乎最为合理。许多历史学家认为，由于古代医疗水平有限，人们的平均寿命普遍较短，四十九岁算是长寿了。但这一点并不成立，秦始皇作为帝王，有着无数的医生和保健高手，为何无法保持健康？此外，历史上许多后来的帝王如朱元璋，虽然日理万机，也能活到七十岁以上，这如何解释？

关于秦始皇的死亡，另一个理论与他追求长生不老有关。传说他曾因寻求长生不老药而多次派人去寻找，最终派遣徐福带领五百童男童女去瀛洲寻找仙药，可惜他们一去不返。秦始皇再次找到一些道士，希望能炼制出长生不老药。韩佟，来自韩国的方士声称能够冶炼出元水，这种水能使人延年益寿，秦始皇因此满心欢喜，命他开始炼制。

元水实际上就是今天所知的水银。韩佟将鸡血石放入专用器具中，加水，然后用火加热，使水变成蒸汽，蒸汽凝结成水珠，再流入杯中，最终变成元水。起初，秦始皇不敢喝，但在亲眼见到这一过程后，他深为震撼，认为这种技术高超无比。于是，他开始放心地饮用这种元水，最初每天只饮一杯，后来逐渐增加到三杯、五杯。鸡血石中含有的硫化汞，随着蒸馏水进入始皇帝体内，他的身体开始出现蜕皮等奇怪的症状。韩佟告知他，这是身体年轻化的迹象，始皇帝愈发相信元水的神奇效用，增加了每日的饮用量，直到一切为时已晚。实际上，他正在逐渐走向死亡的边缘。

这一理论也并非没有反对声音。有史料指出，秦始皇命人在自己的陵墓中注入大量水银，这表明他知道水银具有毒性。然而，是否秦始皇知道鸡血石中含有硫化汞呢？另一位历史人物，明朝嘉靖皇帝，也沉迷于炼丹，因长期食用金属物质而精神错乱。与秦始皇相比，嘉靖生活的时代有李时珍等医学名家，难道他会犯下如此低级的错误？其实，除了无知，或许还有权力的影响，如同《邹忌讽齐王纳谏》中所说，周围的人为了迎合权威，往往会说出谎话，甚至让君主误入歧途。因此，某些历史学家认为，秦始皇的死亡可能与他对元水过度依赖密切相关。

总之，关于秦始皇的死亡，至今仍没有定论，或许未来更多的文物和竹简的出土能为我们揭开这段历史的谜团。