1914年，袁世凯通过操控约法会议，顺利通过了《中华民国约法》，这份新约法取代了原本的《临时约法》，并赋予了大总统更大的权力。随后，袁世凯又让约法会议修改了《大总统选举法》，将原本五年一任、最多连任一次的总统任期改为十年，并且可以连任无限次，而且下任大总统的候选人也可以由现任总统提名。这样一来，袁世凯不仅可以当上终身大总统，还能指定自己的继任者，几乎已经跟皇帝没什么区别了。

然而，即便如此，袁世凯依旧没有满足，他开始密谋恢复帝制，准备自己登基称帝，并于1916年元旦正式称帝。此举当然引发了全国上下的强烈反对，不仅南方爆发了护国运动，武装讨伐袁世凯，就连北洋政府内部也有不少人公开反对复辟。例如，袁世凯的心腹段祺瑞便表示不赞成，冯国璋也公开通电反对。结果，袁世凯的帝制维持了仅仅83天，最终在巨大的内外压力下，他不得不宣布取消帝制，并在一片声讨中去世。

既然袁世凯已经是终身大总统，而且能够提名下任大总统，权力几乎与皇帝无异，那么他为什么还要冒险称帝，最终搞得身败名裂呢？这个问题的背后有多方面的原因。首先，袁世凯出生并成长在封建社会，深受封建思想的影响。再加上他野心勃勃，对于终身大总统的权力依然不满足，认为只有称帝登基，才能真正登上人生巅峰。其次，袁世凯觉得自己一人统治中国还不够，他希望自己的子孙后代能够永远掌控国家。虽然《大总统选举法》赋予他提名下一任大总统候选人的权力，让他可以推荐自己的儿子担任总统，但袁世凯知道，自己几个儿子都并不出色，如果通过选举产生总统，未必能够顺利当选，即使当选，恐怕也会很快下台。而且，袁家祖上普遍短命，不到六十岁就去世。此时，袁世凯已经五十七岁，他深知自己可能活不了太久，根本没有足够的时间为儿子们铺路，因此，决定亲自称帝，顺理成章地把权力传给儿子，显得更加可靠。

除此之外，袁世凯称帝后确实遭到了不少反对，但在此之前，身边也有许多人希望他进一步加强自己的权力，好让自己也能随之获益，其中最积极的就是袁世凯的长子袁克定。袁克定也是深受封建帝王思想的影响，在袁世凯刚刚当上大总统时，他就自视为太子。之后，袁克定多次劝说袁世凯称帝，甚至亲自伪造了一份假的《顺天时报》，上面全是他与枪手合力炮制的支持帝制的文章，专门给袁世凯看，营造出全国支持复辟的假象。此外，袁世凯的身边还有一些人，比如段芝贵和梁士诒等，也希望袁世凯称帝，以便自己能成为从龙之臣，从而获得更大的权力和地位。这些人不断给袁世凯灌输复辟帝制的想法，让袁世凯一直误以为复辟行为得到很多人支持，从而更加坚定了称帝的决心。

因此，袁世凯在成为终身大总统后依然不满足，他想要称帝，既有他个人的野心，也有身边一些人的煽动和影响，最终导致他走上了复辟帝制的道路。