东晋是西晋皇族司马睿南迁后所建立的王朝，与北方的五胡十六国并存。这个时期，东晋王朝内有王、谢、庾、桓四大家族的势力平衡。尽管东晋在103年的统治期间，多次发起北伐战争，甚至发生了数十次内部平乱，但这个内外交困的王朝，反而导致了九州大地在三百多年间的分裂。

温峤，字泰真，出自并州太原郡祁县（今山西省祁县），东晋时期的名将，司徒温羡的侄子。温峤因平定王敦之乱、平苏峻之乱而闻名。王敦曾是晋元帝司马睿的支持者之一，后来因权力斗争而起兵反叛。王敦攻入建康，企图废黜太子并取而代之，温峤挺身而出，保护太子司马绍，最终挫败了王敦的阴谋，导致王敦被平定。晋明帝时，温峤再次出征，成功平定了王敦之乱，稳固了晋室。而在晋成帝时期，庾氏试图削弱苏峻的权力，致使苏峻起兵反叛，攻占建康并挟持晋成帝。温峤为此劝说陶侃联合平叛，最终成功恢复了朝政的稳定。

祖逖，字士稚，范阳郡遒县（今河北省保定市涞水县）人，东晋时期的名将。祖逖在永嘉之乱后率领家族避难到江淮地区，并在司马睿南渡建康后归附东晋。他极力主张北伐恢复失地，然而司马睿仅希望偏安一隅，不愿展开北伐。最终，祖逖自行组织了北伐军，取得了多次战果，尤其是在打败后赵石勒、收复黄河以南的大片土地时，取得了显著成绩。但随着他准备收复河北，司马睿的猜忌使得朝廷派遣监军干预，祖逖的北伐计划因此受阻，内政混乱加重，祖逖最终因忧愤过度而去世，北伐事业也因此功败垂成。

桓温，字元子，谯国龙亢县（今安徽省怀远县龙亢镇）人，东晋时期名将，晋明帝司马绍的女婿，宣城太守桓彝的长子。桓温在公元345年率军上江北，成功灭掉了成汉政权，使东晋全面控制了长江流域，声名大噪。然而，这一胜利也激发了桓温的野心，他企图通过北伐扩大自己的权力，最终却未能成功。尽管他三次北伐，但由于诸多外部因素和王谢家族的阻挠，桓温未能如愿篡位，最终未能达成自己的目标。

谢玄，字幼度，陈郡阳夏（今河南省太康县）人，东晋时期的名将，豫州刺史谢奕之子、太傅谢安的侄子。谢玄曾在淝水之战中带领东晋北府兵，凭借出色的战术，一举击败了前秦军，实现了以少胜多的壮丽战果。此役后，谢玄又继续出征，收复了河南、山东、陕西南部等地，使前秦再次陷入分裂，也为东晋争取了几十年的存在空间。然而，这场胜利的代价是推迟了中国再次大一统的进程，造成了三百年的分裂局面。

刘牢之，字道坚，彭城郡（今江苏省徐州市）人，东晋时期名将，雁门太守刘羲之孙，征虏将军刘建之子。刘牢之在淝水之战中表现突出，他带领五千精兵，在洛涧大败梁成。此后，刘牢之参与平定了孙恩起义。孙恩起义对东晋门阀士族造成了极大冲击，但刘牢之成功镇压了这场持续了十二年的农民起义，恢复了局势的稳定。

王镇恶，出生于长安（今陕西省西安市），东晋末年的名将，前秦丞相王猛之孙。王镇恶在前秦灭亡后，归顺东晋并随刘裕南征北战。他参与了多个战役，尤其是在攻占荆州、长安、洛阳等地时，立下赫赫战功，并助刘裕平定了叛乱，最终摧毁了后秦政权。然而，因刘裕对其逐渐产生猜疑，王镇恶最终被处决，结束了他波澜壮阔的一生。