1896年,军火大亨阿尔弗雷德·诺贝尔捐出全部身家设立奖项,遗嘱执行人索尔曼耗时五年将其变为现实。这位"欧洲最富有的流浪汉"在炸药实验室与雪莱诗集中穿梭,最终用355项专利的财富铸造了人类文明的桂冠。
阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔(Alfred Bernhard Nobel,1833年10月21日~1896年12月10日),瑞典化学家、工程师、发明家、军工装备制造商和矽藻土炸药的发明者,出生于斯德哥尔摩。
1833年10月21日,阿尔弗雷德·诺贝尔出生于斯德哥尔摩的Norrlandsgatan大街11号。1838年全家搬到了俄罗斯帝国的圣彼得堡。1863年阿尔弗雷德从圣彼得堡回到斯德哥尔摩,着手研发如何安全生产和使用硝酸甘油。1864年,工厂发生了爆炸,整个厂房被炸毁,五人遇难,之后市政当局禁止在斯德哥尔摩市区从事硝酸甘油的实验。事故发生后不久,诺贝尔顶住各种压力,在一位投资人的帮助下建造了实验室和工厂,成立了世界上第一家商业化生产硝酸甘油的公司。1865年,诺贝尔又在德国汉堡郊外的克吕默尔(Krümmel)购买了42公顷土地,建立了第一家海外工厂。诺贝尔于 1864 年获得炸药用点火帽的瑞典专利,又于1867年获得多个国家的炸药专利。1896年,在圣利摩的米欧尼德庄去世,终年63岁。
诺贝尔一生拥有355项专利发明,并在欧美等五大洲20个国家开设了约100家公司和工厂,积累了巨额财富。1895年,诺贝尔立嘱将其遗产的大部分(约920万美元)作为基金,将每年所得利息分为5份,设立诺贝尔奖,分为物理学奖、化学奖、生理学或医学奖、文学奖及和平奖5种奖金(1969年瑞典银行增设经济学奖),授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人。为了纪念诺贝尔做出的贡献,人造元素锘(Nobelium)以诺贝尔命名。