375年，王猛已经病重，苻坚前来探望他。王猛告诉苻坚：朝廷最大的威胁，不是东晋，而是鲜卑慕容部和羌人。皇上不应轻易对南方用兵。 苻坚是一个有雄才大略的帝王，他和石勒、刘裕一样，本有机会统一中原，成为一代霸主。但苻坚过于仁慈，不能听取王猛的忠告，最终导致失败，实在令人惋惜。魏晋南北朝的历史上，石勒、苻坚、刘裕等人，都有机会结束乱世，成为像秦始皇、李世民那样的千古一帝，但他们却都做出了错误的选择。385年，在鲜卑慕容冲的骑兵攻势下，苻坚走投无路，只得离开长安。当时，一直受到苻坚厚待的姚苌，要求苻坚交出玉玺，苻坚拒绝，结果姚苌将他杀害。那么，苻坚的正确选择究竟是什么呢？我认为，如果苻坚想要统一中原，他要么采纳王猛的建议，要么耐心等待时机。 369年，慕容垂击败了桓温，并在枋头之战中大胜晋军，斩杀了数万晋军。但当时的前燕皇帝慕容暐与太傅慕容评，因某些原因无法容忍慕容垂，导致他不得不逃离邺城，投奔苻坚。慕容垂拥有卓越的才智与雄心，他的能力非凡，绝不是一介凡夫俗子。若非局势逼迫，他是不会轻易投降的。若时机成熟，慕容垂必定会反抗。王猛曾建议苻坚，慕容垂是个极具威胁的人，应该尽早将其除掉。但苻坚心软，他对投降自己的将领总是表现出极大的宽容，不仅让他们居住在豪宅里，还任命他们担任重要职务，统领军队。苻坚并不想杀慕容垂，这让王猛非常生气，因此策划了一场金刀计，目的就是彻底解决慕容垂的问题。慕容垂深感不安，甚至连夜逃离长安，结果途中被秦军捉拿。看似王猛的计策成功了，但实际上并没有多大作用。苻坚安慰慕容垂，说：你心系故国，我能理解；你儿子慕容令谋反，与你无关，我不会为难你。于是，苻坚放了慕容垂，并宽容了那些被王猛捉拿的鲜卑贵族，甚至包括慕容暐。尽管慕容鲜卑已经灭国，但他们依然在苻坚的统治下担任职务，握有兵权，生活几乎没有太大变化。鲜卑的势力依旧强大，兵力雄厚，而鲜卑族本身也比氐族更为强盛，因此他们依旧是前秦的巨大威胁。

此外，自八王之乱以来，慕容鲜卑一直在寻找机会，时刻准备借乱局重振旗鼓。而长安以西的羌人，以姚苌为首，也不是简单的存在。曾经，苻坚和邓羌联手剿灭了羌人，斩杀了首领姚襄，迫使姚苌臣服。然而，姚苌依然心存不满，表面服从，实则怀有二心，潜藏着威胁。 鲜卑和羌人无疑是前秦的心腹大患，再加上鲜卑拓跋部、丁零、匈奴等不安分的臣属，前秦本身就如一个火药桶。苻坚为了稳住局面，将宗王和氐族的将领派往各要塞镇守，而鲜卑、羌人和匈奴的首领则大多被安置在长安周围，这本身就是一个大问题，是一颗定时炸弹。王猛的眼光非常远大，他集萧何、张良、韩信的优点于一身，多次为苻坚出谋划策。苻坚能够统一北方，依赖的正是王猛的智慧；而苻坚的失败，正是因为他没有采纳王猛的建议。 从局势的角度看，苻坚应该把重点放在北方，设法消灭慕容鲜卑、姚苌、匈奴的威胁。虽然这些势力曾经都被击败并臣服，但他们依然存在潜在的威胁，只要策略得当，逐步清除这些威胁，问题是可以解决的。如果苻坚不愿意采取强硬手段杀戮投降者，或者出于塑造圣人君王形象的考虑，苻坚还可以选择等待时机，耐心发展。

苻坚当时的优势是什么呢？首先，他基本已经统一了北方，拥有强大的军力，且他本人年轻，正处于壮年时期，时间在他这边。与他并列的慕容垂、姚苌都已经上了年纪，慕容垂比苻坚大15岁，姚苌比苻坚大8岁。再者，苻坚身体健康，王猛病逝时他才37岁，正是人生的巅峰期。只要能够熬过慕容垂、姚苌这一代的挑战，鲜卑和羌人的新生代将逐渐被同化，反抗的意识也会消减。因此，北方局势将逐渐稳定，苻坚才有可能一展宏图。 此外，苻坚还可以等待东晋的问题。王猛早已看清东晋的优劣，他认为，尽管东晋暂时偏安江南，但毕竟是正统的朝廷，拥有民心支持。而且东晋的权力掌握在门阀士族手中，虽然他们内部经常发生争斗，但一旦外敌来犯，门阀士族必然会团结一致，共同抵御。因此，苻坚此时征伐东晋并不现实。秦军南下时，东晋的士族大族将会停止内斗，联合起来共同对抗北方的威胁。苻坚不应该轻举妄动，而应耐心等待，利用东晋内部的矛盾，等待时机。 然而，苻坚并没有听从王猛的建议，也没有耐心等待。他在383年不顾群臣劝阻，在慕容垂的鼓动下，发动了南征。结果，在淝水之战中惨败，前秦朝一夜之间崩塌。鲜卑慕容家族重新崛起，中原再度陷入混乱。苻坚最终自食其果，在385年被姚苌所杀，英勇的一代雄主陨落。

有趣的是，淝水之战后的第二年，桓冲病逝。385年，也就是苻坚被杀的那一年，谢安也去世了，享年65岁。到了388年，谢石、谢玄等东晋门阀的重臣相继去世，东晋门阀势力渐渐衰退，局势动荡不安。而苻坚如果能够耐心等待，稳住内政，积蓄力量，他本有机会成为赢家。