《春秋繁露》是汉代思想家、政治家董仲舒的著作。董仲舒（前179～前104），汉广川（今河北枣强）人。年轻时研究《春秋》，汉景帝时任博士，讲授《公羊春秋》。汉武帝即位后，董仲舒提出著名的“罢黜百家，独尊儒术”的观点，被汉武帝采纳。由此确立了以孔子思想为代表的儒家学说在中国历史上的主导地位。

《春秋繁露》共17卷，82篇，当为后人辑录董氏遗文而成。隋唐以后，始有《春秋繁露》之名。《春秋繁露》现存最早版本为宋嘉定四年（1211）江右计台刻本，本文介绍的是明正德十一年（1516）锡山华坚兰雪堂活字印本，也是我国现存较早的铜活字印本之一。

宋人沈括在他的著作《梦溪笔谈》卷十八中详细地记述了宋代布衣毕昇，创造泥活字印刷技术的全过程。进入明代，活字印刷技术前进了一大步，出现了很多金属活字的印刷品。

明正德十一年（1516）华坚兰雪堂铜活字印本《春秋繁露》，版心上印“兰雪堂”三字，卷后有“正德丙子季夏锡山兰雪堂华坚允刚活字铜板校正印行”三行。华坚，字允刚，江苏无锡人。生卒年不详。早年曾随其叔父华燧从事印书业。除《春秋繁露》外，华坚以“兰雪堂”为名，用铜活字还摆印过唐元稹撰《元氏长庆集》、唐白居易撰《白氏长庆集》、陈徐陵辑《玉台新咏》、汉蔡邕撰《蔡中郎文集》、宋彭叔夏撰《文苑英华辨证》、唐欧阳询辑《艺文类聚》等。《春秋繁露》是儒家学派的重要典籍，明代有多种刊本，对华坚兰雪堂铜活字印本《春秋繁露》，后人评价较高，清叶昌炽评价：“余所见锡山华氏活字本，又有《春秋繁露》、《蔡中郎集》皆甚精。”

在华氏家族中，用铜活字印书的人还有华坚的族叔华燧。华燧（1439-1513），字文辉，号会通。懂经史，好校雠。喜爱藏书和刻书。其书室名称“会通馆”。华燧用铜活字印刷过《文苑英华》、《会通馆正本诸臣奏议》、《锦绣万花谷》、《容斋随笔》等；另外，华珵也用铜活字摆印过书籍。华珵，字汝德，号尚古，别号梦萱，是华坚的祖父辈。他精于鉴赏，喜欢收藏。他的书室名曰“尚古斋”。华珵用铜活字摆印了《渭南文集》、《百川学海》等。

在无锡用铜活字印书者还有安国。安国字民泰，曾常年居胶山，并在长达二里多的山坡上种植了大片桂树，自号“桂坡”。他的室名亦称“桂坡馆”。他用铜活字摆印过《东光县志》、《颜鲁公文集》、《吴中水利通志》、《重校鹤山先生大全集》等。安氏也用铜活字摆印过《春秋繁露》。

虽然明代金属活字印刷技术已经达到较高的水平，但金属活字的制作技术至今未有定论。有关方面的研究学者认为，制作金属活字的方法至少有二种：其一为镌刻法，主要工艺流程有制范、铸字坯、镌刻等；其二为铸造法，主要工艺流程有制木字母、制泥范、铸活字等。华坚兰雪堂制造的铜活字究竟采用了何种方法，有待进一步研究与考证。

此书钤有“姑苏吴岫家藏”、“赵宗建印”、“非昔轩”等藏书印。可知在明代曾为吴县（今江苏苏州）藏书家吴岫的插架之物；入清后被宋宗室赵宗建收藏，流传有绪。（赵前）