公元前221年，秦始皇统一六国，成功平定了天下，完成了中国历史上前所未有的大业。为了彰显自己的伟大成就，他采用了三皇五帝中的皇和帝作为自己的尊号，成为了皇帝。现代人则以三皇五帝中的数字三和五倒过来，用‘五年中考，三年模拟’来作为学子们必备的备考策略。

提到三皇五帝，我们不得不回溯到上古时期。那时的历史记载并不详细，因此三皇的具体定义也有很多不同的版本。一般认为，三皇指的是燧人、伏羲和神农；而《尚书大传》则提到伏羲、女娲和神农；《春秋运斗枢》认为是伏羲、神农和黄帝。《三字经》也有对三皇的记载，但相较之下，五帝的说法较为统一，一般包括黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。到了1912年，中华民国成立，孙中山先生派代表团前往黄帝陵祭祀，并特地为黄帝作了题词。事实上，从古至今，历朝历代的统治者几乎都曾进行过祭拜黄帝的活动。

黄帝姓公孙，名轩辕。根据《史记》记载，黄帝从小就表现出与众不同的聪慧：他天生神灵，幼年便能言善辩，年轻时就已经展现了卓越的领导力。随着年龄的增长，他逐渐表现出无与伦比的智慧和能力，最终成为了各部族的领袖。

三皇中的神农氏也叫炎帝，他一直是众部族的领袖。然而，随着时间的推移，炎帝的部族逐渐衰弱，许多诸侯之间相互侵扰，无法有效征伐。此时，黄帝抓住了机会，替炎帝征战，最终使得许多诸侯归顺于黄帝。黄帝与炎帝在阪泉之野展开决战，最终黄帝获胜，随后黄帝和炎帝的部落开始融合。之后，黄帝又在逐鹿之野打败了蚩尤，统一了华夏各部落，成为中华民族的开创者，后世中国人也因此称为炎黄子孙。

黄帝之后，他的孙子高阳继位，称为帝颛顼。帝颛顼之后，黄帝的曾孙高辛继位，称为帝喾。帝喾之后，他的儿子放勋继位，称为帝尧。帝尧在考虑继承人问题时，有人推荐了他的儿子丹朱，但帝尧却认为：如果把天下传给丹朱，天下人将会受害，只有丹朱独得其利，绝不应当如此。于是，另有人推荐了虞舜。虞舜的父亲盲目且偏心，虞舜从小便常常受到后母及其儿子的虐待，然而他仍能宽容待人、和善相处。帝尧因此决定将自己的两个女儿娥皇和女英嫁给虞舜，用以考验他的品德，并让虞舜管理一些政务。最终，虞舜成功通过了考验，帝尧决定将帝位禅让给他。尽管这称为禅让，实际上，舜也是黄帝的后代。帝尧去世后，黄帝的七世孙虞舜继位，称为帝舜。

在尧舜时期，洪水泛滥成灾。帝尧命鲧治水，然而鲧采用了堵截的方法，结果治水失败，被帝舜处死。鲧的儿子禹继续治水，但他采取了与父亲截然不同的疏导方法，最终成功平定了洪水。为了表彰禹的贡献，帝舜将帝位禅让给了禹，开始了中国历史上第一个王朝——夏朝的建立，也标志着五帝时代的结束。 五帝之后，秦始皇统一六国前，中国经历了夏、商、周三代。夏朝的开国之君是禹，禹是黄帝的玄孙；商朝的开国君主是契，契为帝喾的儿子；周朝的开国君主是弃，弃也是帝喾的儿子。可以看出，五帝时期的中华民族先祖基本是黄帝及其后代，之后的夏商周三朝，亦是黄帝后裔的延续。因此，黄帝被尊崇为中华民族的始祖，也是顺理成章的事情。