明朝末年,有一位官员因敢于直言劝谏,得罪了崇祯皇帝,先后两次被削职为民。但在明朝灭亡后,他却拒绝了清朝贝勒的拉拢,选择以绝食自尽的方式殉国。他就是明朝最后的儒学大师,刘宗周!虽然很多人对这个名字不太熟悉,但他在儒学发展的历史上占有着重要地位。那么,刘宗周究竟是怎样的人物呢?
刘宗周,浙江绍兴人,小时候父亲早逝,由外祖父抚养长大。凭借着勤奋好学,他在万历二十九年考中进士,时年24岁。之后,他因守丧耽误了许多时间,直到万历四十年才正式入京任职。在经过无锡时,刘宗周与东林党首领高攀龙结下了深厚的友谊。由于卷入了党争,刘宗周被罢职,回家专心研究学问。天启元年,刘宗周重新被启用,刚一入朝,他便因直言敢谏,开始弹劾权宦魏忠贤及其背后的权贵客氏。刘宗周的敢言,使得朝廷中的言官们开始仿效他,纷纷弹劾魏忠贤。天启四年,朝廷任命刘宗周为通政司右通政,但此时魏忠贤已对东林党进行大规模打击,刘宗周因此拒绝了这一任命,并准备再度弹劾魏忠贤,结果他被免职为庶民。 崇祯帝即位后,刘宗周再次被任用。他很快发现崇祯帝有不少问题,认为陛下求治太急,用法太严,布令太烦,并且反对崇祯任用宦官,指责马世龙、张凤翼、吴阿衡等人,结果激怒了崇祯皇帝。在温体仁的诋毁下,刘宗周再次被削职为民。直到崇祯十四年,崇祯才又召见刘宗周,刘宗周提出了许多建议,包括准备南迁的计划,防通、津、临、德以备南下。然而,崇祯帝没有采纳。到了同年闰十月,因姜埰、熊开元以言事被下狱,刘宗周上书请求救援,再次激怒了崇祯帝。因崇祯帝疑心重重,他甚至怀疑刘宗周与姜埰、熊开元结党,决定将其革职并交刑部审议。最终,内阁辅臣为刘宗周求情,才让他避免了入狱,而第三次被削职为民。崇祯十七年三月,李自成的义军占领了北京,崇祯帝自缢身亡。消息传到南方,刘宗周扛起长矛,徒步走到杭州,严厉指责巡抚黄鸣骏没有发丧讨贼。黄鸣骏以甲仗为具为由推辞,刘宗周大怒,随后与朱大典等人召集起义军。福王朱由崧即位后,刘宗周认为大仇未报,因此没有接受官职,而是自称草莽故臣,并献上进取之策。第二年五月,清军占领南京,六月杭州也陷落。当刘宗周得知这个消息时,正准备吃饭,他听到消息后推开饭碗,痛哭不已,之后再也没有进食。随后,清朝贝勒博洛派人前来招降刘宗周,然而刘宗周严词拒绝,并表示:国破君亡,为人臣子,惟有一死;若遂与之死,某之幸也;或加之以铁钺而死,尤某只所甘心也。最终,他绝食三十六天后去世,享年68岁。