兴，百姓苦；亡，百姓苦。这句话揭示了一个残酷的事实：每当一个朝代灭亡，百姓总是最先承受苦难。历史上，无论是黄巾起义，还是唐末的黄巢之乱，抑或是明末的李自成，都有农民起义的身影。然而，这些起义的领袖们一旦掌握了权力，往往会忘记当初的初心，沉迷享乐。李自成，作为明朝的末代起义领袖，虽然成功占领了北京，但很快便被赶出，最终在九宫山战败身亡。而他在北京的所作所为，几乎没有值得称赞的地方，尤其是他发动的追赃助饷运动，害死了无数明朝官员，连明朝首辅魏藻德也因受刑后脑裂而死。

公元1644年，李自成在西安登基称帝，建立大顺政权，年号永昌。随后，他北上攻占了北京。崇祯皇帝因无法面对列祖列宗的责任，决定自缢于紫禁城后的煤山，尽管他只求李自成不要伤害北京百姓。然而，李自成并没有理会他的请求。进入北京后，李自成立即实施了追赃助饷的行动，目的是从百姓和官员中搜刮钱财。崇祯去世后，很多为了大明殉国的大臣都死了，剩下的大多数人则希望能够得到李自成的重用。毕竟，历史上朝代更替后，旧朝廷的大臣通常要么殉国，要么被新朝廷招募，毕竟他们熟悉国家的管理体制，李自成要建立新王朝，势必要依靠他们的帮助。

然而，李自成并没有按照常规做法处理这些明朝旧臣，他只任命了少数几位高官，其余的则被打发给刘宗敏处理，让刘宗敏负责追赃助饷。追赃助饷的意思就是勒索那些富有的官员和贵族，让他们拿钱赎回自己的性命。魏藻德，作为明朝的首辅，以为自己资历深厚，必定能得到重用，然而李自成却问他，为什么不为崇祯殉国陪葬？魏藻德厚颜无耻地回答：方求效用，哪敢死？意思是他打算效忠新政权，不敢轻易死去。

李自成自然看不起这样的官员，于是将魏藻德交给刘宗敏处理，让他好生照顾魏藻德。在追赃助饷过程中，无论是高官还是低官，都必须交出银两来赎身。高官的赎金可达几十万两，低官则几千两不等。当刘宗敏用夹棍夹断了魏藻德的十根手指后，魏藻德交出了数万两白银，但刘宗敏依旧不相信他只有这么点钱，于是继续用刑。最终，魏藻德在大刑之下，脑裂死于狱中。刘宗敏还不满足，又将魏藻德的儿子杀害。

在受刑的过程中，魏藻德终于悔悟，后悔没有为崇祯尽忠，但为时已晚，历史没有后悔药。另一个后悔的人是崇祯的岳父，周奎。周奎原本是普通百姓，因女儿成为崇祯皇后而被任命为国丈。担任国丈后，周奎利用权势贪污纳贿，积累了大量财富。崇祯曾向他索要捐款，但周奎扣扣索索，最终只拿出了五千两。当李自成进京后，周奎的妻子和子女被逼自杀，周奎也在生命即将结束时交出了60万两的财产。然而，李自成并没有就此放过他，最终周奎死于李自成的手中。

像周奎和魏藻德这样的明末官员不在少数。当崇祯要求捐款时，这些官员大多装作贫困，甚至故意穿着破旧衣服上朝，不愿捐钱。结果，李自成进京后，他们不仅钱财丧失，连姓名也未能保全。有人说，明朝的灭亡并非全因崇祯。如果崇祯没有遇到这些文官，可能即使不能复兴大明，至少也不会那么迅速灭亡。然而，历史没有如果，在甲申之年，明朝终究灭亡，尽管后来南明政权仍试图复国，但在强大的清朝面前，南明的力量如同海中的一滴水，根本无法撼动大局。