朱元璋是大明王朝的开国皇帝,也是这片江山的奠基人。他出生在一个贫苦的农民家庭,小时候是个放牛娃。家境极其困苦,以至于父亲和哥哥都因饥饿而去世。为了不挨饿,年幼的朱元璋不得不到皇觉寺当小和尚。后来,在反元起义的浪潮中,他投靠了郭子兴,并娶了郭子兴的女儿,逐渐成为一方诸侯。经过一番征战,他先后击败了陈友谅和张士诚,最终建立了大明王朝。然而,朱元璋之所以能成就一番伟业,并非靠一己之力,而是有一批忠诚能干的臣下辅佐才行。其中,李善长便是不可忽视的重要人物。
朱元璋登基后,重奖功臣,以彰显他们在开国中的贡献。李善长被封为左丞相,后来又加封宣国公。除此之外,朱元璋还赐给他一块免死金牌,可保自己两次免死,子嗣一次,这在当时可谓极高的荣誉。洪武三年(1370年),李善长被授予开国辅运推诚守正文臣的称号,晋升特进、光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相,进爵韩国公,年禄四千石,子孙世袭,堪称位极人臣。然而,这位开国功臣的结局却并不善终,反而死得极为惨烈。 洪武二十三年(1390年),朱元璋对胡惟庸党进行严厉清查,胡惟庸以谋反罪被处斩。李善长作为胡惟庸的老师,自然难以置身事外。虽然朱元璋原本并未打算除掉他,但听说李善长知晓胡惟庸谋反却没有上报,便大为震怒,最终决定将他斩首。李善长拿出免死金牌求情,朱元璋反而更加生气,说道:你再好好看看上面的九个字。李善长抬头一看,牌上写着:所谓免死,除谋反大逆。他当场泪流满面,却无力回天。最终,朱元璋不仅将李善长处死,还连同其妻、子女、兄弟及侄子七十余人一同诛杀,李善长时年七十六岁。这件事充分说明了一个道理:无论你拥有多少免死金牌,只要触及皇家权力,皇帝绝不会手软。任何敢于挑战皇权的人,几乎都难逃灭顶之灾。