在中国历史上，有两个乱世最为人们熟知，一个是三国时期，这一时期因罗贯中的《三国演义》而广为人知，书中的故事扣人心弦，即便是年迈的老人读后也常有老骥伏枥的感慨。另一个则是隋朝末年、唐朝初年，这段历史通过《瓦岗英雄传》得到了生动演绎，书中描述了秦琼等英雄的传奇故事，其中如贾家楼四十六友聚义、七煞反长安、程咬金三斧定瓦岗等情节，更是深入人心，至今这些故事常常出现在电视和电影中。

瓦岗军的英雄们虽然多次获得辉煌的胜利，但他们的荣耀并未持续太久。瓦岗军的首领翟让因为过于信任李密这个出身低微的贵族，最终将军权拱手让给了李密。李密虽然有一定的军事才能，带领瓦岗军击败了隋朝的名将张须陀等人，但在进攻东都洛阳时却遇到了强劲对手——王世充。王世充是隋炀帝特意从江都调来的悍将，他像一只不死的小强，与瓦岗军交战了超过一百次，几乎屡屡将瓦岗军打败。最严重的一次，王世充甚至主动将自己关进大牢请罪，但最终总能奇迹般地反败为胜，继续和瓦岗军作战。瓦岗军被王世充拖得精疲力尽，最终接受了越王杨侗的招安，参与了与宇文化及部队的血战，虽然勉强获胜，但精锐士兵伤亡惨重。趁着瓦岗军的元气大伤，王世充发动了突袭，成功攻占了洛阳，将瓦岗军赶跑，随后他也成功地将瓦岗的英雄们纳入自己的麾下。

然而，王世充的好运并没有持续多久。仅仅两年后的公元620年（武德三年），李世民带领唐军东征，曾经坚韧不拔的王世充竟然在李世民面前屡战屡败，最终被生擒带回了长安。为什么曾在瓦岗军面前如小强般不死的王世充，到了李世民面前却成了秋风扫落叶呢？首先，王世充失去了人心。王世充原本是隋炀帝的亲信，他的权势和地位都是依靠隋朝建立的。尽管王世充在与瓦岗军的交战中屡屡失败，但他始终是在捍卫隋朝的统治，因此得到了洛阳地区官僚士绅的支持，兵员源源不断。但他最终自立为王，还弑杀了自己的旧主杨侗，失去了曾经的支持。相比之下，李渊父子虽然也反隋自立，但并没有弑君行为，相对更为得体，同时李渊的关陇贵族背景也为他们赢得了官僚和军事贵族的支持。其次是信任问题。王世充表面上伪善宽厚，实际上非常多疑，过分信任自己的亲戚和族人，导致军中矛盾重重。他将防守洛阳关键地区的任务交给了自己的亲信，这使得原本投降王世充的瓦岗名将如秦叔宝、程知节、罗士信等人纷纷投奔唐朝。甚至独孤武都和裴仁基等人也直接发动了武装叛乱。再者，王世充所控制的地区地理上处于中部平原，必须布置严密的防线，兵力却有限。许多地方的官员认为王世充无法保护自己，纷纷投降唐朝。最后是兵力问题。王世充的军队大部分由从江都带来的江淮勇士组成，虽然勇猛善战，但主要依靠步兵。与此相对，李世民的军队刚刚收编了大量的骑兵，机动性和战斗力远超王世充的部队，这使得王世充的军队在对抗中自然处于劣势。

这几个因素的叠加，使得王世充从一个曾经令瓦岗军头痛的强敌，到最终成为李世民轻松击败的对象。