刘备的辉煌人生起点，往往被认为是他入蜀的那一刻。占领四川之后，刘备仿佛一条龙归大海、一只虎入山林，从此不再需要像过去那样四处流亡，依赖别人庇护。当时，刘备从荆州出发，只带着大约一万人，便进军天府之国四川。相较于刘璋的西川势力，刘备的实力显然要弱得多。那么，刘备究竟是如何能够在这么大的劣势下，打败刘璋，一举占领蜀地呢？ 刘备亲自出征，带着大约万余人进入四川。关于刘备入川时带多少兵力，不同的史书记载不一。有的说数万人，有的说万余人。以当时刘备的实力来看，数万人的说法显然有些夸大，万余人这个数字更加可信。那些提到数万人的记载，可能是把其他势力的兵力也算入了刘备的队伍。

据《华阳国志》记载，刘备当时从荆州出发，带着大约一万人前往益州，并且这支队伍中，还包括了孙权派来的几千兵力。名义上，孙权是为了帮助刘备，实际上则是希望通过这种方式将刘备送走，以便自己收回荆州。这些随行的兵力中，吕岱负责北诱张鲁，帮助刘备牵制张鲁，真正用来攻城略地的兵力还得依赖刘备自己。刘备进军蜀地时，刘璋也派出了白水军，声援刘备，给了他三万兵力。 然而，这些支持看似强大，实则只是表面功夫。那个时期，军阀之间的争斗，兵力才是决定胜负的关键。即使刘备和刘璋同为刘姓，彼此并没有实质性的联系，刘璋也不会无条件将兵力交给刘备。刘璋留下杨怀、高沛两位将领，名义上是为刘备保留兵力，实际上则是为了让这两位将领牢牢把控这些兵力，确保不被刘备利用。后来，刘备设计杀死杨高二人，这也证明了这两人与他并不合心。

有一些史料认为，刘璋不仅派杨高带兵支援，还曾派法正和孟达带领四千兵力帮助刘备，坚定了刘备进川的决心。但刘备深知，这些兵力虽然表面上是支援，实则背后并没有太大的忠诚度。刘备当然不敢把他们带在身边，而是将他们留在了荆州，只象征性地带了一个文臣法正当参谋。毕竟，一个文官再聪明也难以改变战局。 因此，刘备带着数万兵力入川的说法显然是夸张的，实际人数大约在万余人左右，甚至这些人中还包括了孙权所派的支援兵力。毕竟刘备当时只控制了荆州的一小部分，发展起几万大军根本不现实，而且他还需要留兵防守荆州，毕竟能否成功占领川蜀仍是未知数。

但即便如此，刘备在入川的开局却并不顺利。刚开始，他就遭遇了重大挫折，甚至连原本支持他的盟友吕岱都不看好他。如果不是刘璋的种种错误和他自作聪明的神助攻，刘备几乎不可能成功占领四川。 刘备刚刚起兵，就面临了来自曹操的压力。曹操立刻就对孙权发动进攻，逼得吕岱带着吴军撤回东吴。这支本打算协助刘备抵挡张鲁的兵力，现在完全指望不上了。而且，刘璋也开始对刘备产生敌意，撤销了之前的支持。最糟糕的是，刘璋切断了刘备的补给线，这让刘备的军队陷入了困境。没有了补给，刘备的万余人几乎成了没有后盾的孤军。

更为糟糕的是，刘备虽然成功吞并了刘璋送来的白水军，但这些兵力并没有完全投向刘备。刘璋的旧军在战场上虽然勉强应战，但在面对真正的危机时，这些兵力很可能会迅速溃散。刘璋手下的谋士刘度对刘备此时的困境做出了精准的总结：兵不满万，士众未附，军无辎重，野谷是资。意思是说，刘备兵力不足，士气低迷，且没有充足的粮草，只能靠掠夺维持生计。刘度甚至提出了坚壁清野的策略，但刘璋并未采纳，导致刘备的困境持续加重。 与此同时，吕岱回到东吴后，也对刘备的前景表示悲观，认为备部落零，死亡且半，事不可为。但此时的刘备已经无法回头，他只能凭借着万余人的嫡系兵力，开始了他艰难的征川之路。

刘璋的失误为刘备提供了神助攻。刘璋在益州统治多年，本该稳如泰山，但他却不断犯下错误，让刘备的军力越来越强。最开始，刘璋并没有听从刘度的建议，给了刘备喘息的机会。接着，刘璋派出部队去涪城封锁刘备，但这些兵力全被刘备击败。刘备的谋士远远超过刘璋的，因此每一次战斗都能以较小的代价获胜。 之后，刘璋越来越失误，甚至派出更多兵力去抵抗刘备，但这些兵力不仅未能抵挡住刘备的进攻，反而不少投降了刘备。吴国舅、李严、费观等人纷纷投降，让刘备的军力大增。随后，费诗等人也加入了刘备阵营，刘备的力量迅速壮大。这时，刘备已经有足够的兵力去占领周边县城，稳固自己的新领土。

直到刘备攻至雒城，才真正进入了攻坚阶段。刘璋的儿子刘循和张任在城中坚守，刘备经过长时间的攻城，仍未能突破防线。就在这个时候，刘备调来了诸葛亮，而关羽则负责守卫荆州。诸葛亮一到，局势瞬间发生变化，刘璋的部下纷纷投降，最终刘璋也在城中无粮无援的情况下选择投降。 刘备终于成功稳固了在四川的根基，达成了隆中对的初步战略目标。事实上，刘璋当初邀请刘备入川，帮助抵御张鲁，实际上为自己的灭亡埋下了伏笔。如果当时刘璋知道自己的结局，他可能永远也不会邀请刘备进入四川。然而历史无法重来，刘备调诸葛亮入川，也为关羽的失败埋下了伏笔。历史的车轮总是向前滚动，任何一个决策都可能改变整个局势。