秦始皇，是千古一帝，但若论他最大的失误，那无疑是没能选好继承人。这件事，堪称天大的笑话。

众所周知，秦始皇既迷信又自负，而他的死亡也十分突然。公元前210年，他第五次出巡途中病重，据说临终前本想立长子扶苏为继承人，便召来掌管皇帝诏令和符玺的赵高，命他起草诏书，让扶苏回咸阳主持大局。

可问题就在这儿——赵高并没有如实执行。要了解他为何敢篡改遗诏，就得先说说他的身世。

赵高，姓赵名高，这“赵”不是随便起的。他祖上确实出自战国时期的赵国，而秦始皇赢政也曾姓赵，所以他们算是远房亲戚，虽说五服之外，但也勉强算同宗。然而，这层亲缘并没有让赵高心怀感恩，反而埋下了仇恨的种子。

秦国奉行法家治国，法律极其严酷。父罪子连、妻子同罪的事情比比皆是。赵高的父亲因罪被判宫刑，家人受牵连，母亲与兄弟无一幸免。赵高自幼被阉入宫，成了太监，受尽羞辱。这样的经历，让他对大秦心生怨恨。

但赵高并非普通人，他聪明机警、记忆惊人，精通律法，又能书善文。秦始皇发现他是个“能人”，加上同族的关系，便提拔他为中车府令，也就是皇帝近身车队的负责人。别看官职不算顶大，但能贴身伺候皇帝，实权不小。

只是，赵高的仇恨并未消散。多年蛰伏，他一直在等待复仇的机会。终于，秦始皇在沙丘病重，这个时刻到来了。

秦始皇的诏书还未发出，就被赵高扣下。赵高心里清楚，一旦扶苏继位，自己迟早要被清算，于是他动了歪心思——改立易于控制的胡亥为太子。

不过，这件事他一个人办不了，还需要有人帮忙，而这个人必须位高权重。赵高盯上了丞相李斯。

李斯出身法家，早年与韩非同门，但因为嫉妒韩非的才华，亲手设计害死了他。赵高很了解他——聪明、有 ambition，但又贪恋权势。

当秦始皇驾崩的消息被封锁后，赵高找到李斯说：“陛下已逝，诏书在我手里，现在决定谁继位，全凭我们二人定夺。”

起初李斯坚决反对：“皇上待我不薄，怎能做出这等大逆不道的事？”可赵高不慌，继续劝道：“您与扶苏交情一般，若他继位，您恐怕早被削职回乡。但若胡亥登基，您仍是丞相，富贵无忧。”

李斯心中一动，终究没能抵抗诱惑，答应了赵高的阴谋。两人合谋，假托秦始皇之命，立胡亥为太子。

事情办妥后，他们又担心被揭穿，便再造一份假诏书，命令扶苏与蒙恬以“不忠不孝”罪自尽。

消息送到上郡，蒙恬立刻觉出不对劲，劝扶苏暂缓，说：“太子殿下，诏书多半有诈，陛下不会让您自杀。”

但扶苏一心忠厚，信以为真，还为自己找理由：“父皇立弟弟为太子，是怕我心生怨恨。若我不死，他怎能安心？”说完，竟拔剑自尽。

扶苏死后，大局已定，赵高的阴谋得逞。胡亥继位，赵高成为权臣，从此操纵朝政，秦帝国也在内乱中迅速崩塌。

然而，恶果终会反噬。李斯后来被赵高诬陷，满门抄斩；胡亥被赵高逼死；而赵高最终又被子婴所杀，族灭三代。

一场沙丘政变，害人者终害己，也让大秦帝国加速走向灭亡。