董卓专权乱政时期，关东诸侯曾两次起兵讨伐他。第一次讨伐董卓，并非由曹操发起，而是东郡太守桥瑁策动的。《三国志武帝纪》注引《英雄记》记载，桥瑁假借京城三公之名，向各州郡下达文书，控诉董卓的罪恶与暴行，声称无法自救，呼吁各地义兵起兵，解救国家危难。 于是，关东诸侯纷纷响应，联合讨伐董卓。参与第一次讨伐的有十三路诸侯，包括后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、奋武将军曹操，以及长沙太守孙坚。其中，孙坚是依附于袁术的。 历史上讨伐董卓的诸侯共十三路，《三国演义》中夸张为十八路，是虚构的。在实际战斗中，关东诸侯与董卓交战三次：北路，董卓大败河内太守王匡，几乎消灭其精锐部队；中路，曹操遭董卓手下中郎将徐荣打得全军溃散，差点阵亡，幸亏曹洪献马救了曹操；南路，孙坚先败于徐荣，后击败吕布和胡轸的联军，最终打败董卓部队并进入洛阳。 虽然孙坚在战斗中获得胜利，但从战略角度看，关东联军未能彻底打败董卓。董卓仍安全带着主力、汉献帝及数百万洛阳居民迁往长安。那么，为什么十三路诸侯联合起来，却无法战胜董卓呢？

首先是兵力原因。董卓初入京城时仅有三千兵，但通过兼并何进、袁绍、何苗、曹操、丁原、袁术的军队，控制了京城禁军。后来李傕、郭汜反攻长安时，收拢了十余万军队，可见董卓实际掌控兵力超过十万人。《三国志董卓传》记载：用贾诩策，遂将其众而西，所在收兵，比至长安，众十馀万。 相比之下，十三路诸侯联军兵力有限。曹操在卫兹协助下，从陈留招募五千兵力，其他太守、州牧手下兵力也不会少于五千。即便每路诸侯带五千人，十三路总计约六万五千人，仍少于董卓的军队。兵力不足，是关东诸侯不敢全力讨伐董卓的重要原因。 其次，十三路诸侯缺乏团结。尽管名义上有十三路诸侯，但真正与董卓交战的仅三路：王匡、曹操和孙坚。其他诸侯多心存私利，保存实力，观望不敢轻易出手。曹操曾提醒诸侯，董卓焚宫挟持天子西迁，是天意要其灭亡，机会难得，务必一战。但多数诸侯仍不响应，内部还互相倾轧：刘岱杀桥瑁、袁绍觊觎冀州、王匡杀妹夫，胡母班家族联合曹操反击王匡。各路诸侯私心重，缺乏统一指挥，实际行动有限，对董卓未构成实质威胁。 再次，关东诸侯战斗力不如董卓军队。董卓麾下有两支主力：一是凉州兵，这支部队常年与西北边陲的胡人作战，战斗经验丰富；二是京城禁卫军，即北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营），汉朝精锐部队，作战能力极强，不亚于凉州兵。而十三路诸侯兵大多是地方郡县兵，缺少实战经验，装备简陋，临时拼凑，战斗力明显不如董卓军队。 讨伐董卓还有第二次，由代理车骑将军朱儁和徐州刺史陶谦发起。朱儁曾是东汉名将，平定黄巾军功臣之一，本来归董卓，但董卓迁都长安后，朱儁逃至荆州。后来朱儁率军返回洛阳，赶走董卓派驻的河南尹杨懿，并再次向各州郡招兵，企图讨伐董卓。 第二次讨伐的兵力和声势均不如第一次。陶谦派三千精兵，但自己未到，其他州郡也只派少量兵力，很多地方甚至不知此次行动。朱儁手中最多约一万余人，而董卓派出李傕、郭汜数万人迎战。朱儁虽是名将，但其部队临时拼凑、训练不足，战斗力远不如董卓的凉州兵和北军五校，因此第二次讨伐再次失败。 最终，董卓被吕布所杀，李傕与郭汜在贾诩策动下，集结董卓旧部十余万人攻破长安，击败吕布，杀死王允，掌控汉献帝。朱儁被迫放弃兵权，返回长安。这两次讨伐董卓失败的主要原因，归结为兵力不足、诸侯不团结以及关东联军战斗力不如董卓麾下精锐部队。