一、贤臣与佞臣的对比

西汉时期，著名史学家司马迁在他的《史记》中，专门写了一篇《循吏列传》。在古代，所谓“循吏”，其实就是指那些忠诚、贤德的官员。以春秋时期的孙叔敖为例，他就是典型的“循吏”，被列在这篇传记的首位。之后，像《汉书》《后汉书》等史书，也都延续了司马迁的这一做法，特意记录了一些为国家做出巨大贡献的贤臣。

然而，历史的另一面也同样不可忽视。每当提到贤臣，就不可避免地要谈到“奸臣”。宋代的欧阳修在编纂《新唐书》时，便特地创设了《佞臣传》一章，专门记载那些对国家造成危害的奸臣。值得注意的是，《佞臣传》首次出现时，唐朝宰相许敬宗排在了第一位，因此许敬宗也被许多人认为是“中国历史上第一位奸臣”。

二、许敬宗为何被视为“奸臣”

那么，为什么许敬宗会被列为“第一奸臣”呢？实际上，欧阳修将他列为首位，主要是因为许敬宗出生较早，经历了隋唐交替时期，成为唐初的重要人物。

许敬宗的父亲曾是隋朝的礼部侍郎，在隋朝末年被杀害后，年轻的许敬宗加入了瓦岗军，但并未得到李密的重用。后来，他投奔唐朝，参与了多次战斗，特别是在虎牢关之战中，他多次向李世民献计，李世民采纳了他的建议，帮助唐朝取得了胜利，因此许敬宗逐渐得到李世民的赏识。

许敬宗不仅学识渊博，还长期负责编纂国史。他的政治生涯也曾有过低谷，贞观四年，他因在长孙皇后的葬礼上偷笑被李世民贬为洪州司马。七年后，李世民去世，唐高宗即位，许敬宗再次被重用，担任了太子右庶子，辅佐太子李治。随着李世民的去世，许敬宗官运亨通，最终成为中书令，等同于宰相。

然而，许敬宗真正声名显赫的时刻，是在唐高宗决定废除王皇后，立武则天为新的皇后时。在这一事件中，许敬宗站出来力挺唐高宗的决定，并说出了一句极具政治智慧的话：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎！”他认为，如果农民可以随意更换妻子，天子更换皇后也是理所当然，其他人无权干涉。

唐高宗听后大为赞赏，果断废除王皇后，许敬宗因此得到了极大的升迁，成为了宰相，最终享年81岁，唐高宗亲自为他举哀，并将他葬于昭陵。

三、许敬宗的“恶谥”与“奸臣”名声

许敬宗去世后，朝廷依照惯例为他定谥号。唐高宗把这一任务交给了袁思古。经过深思熟虑，袁思古给许敬宗的谥号定为“谬”，意为荒唐。许敬宗的家人对此极为愤怒，认为父亲一生为国尽忠，怎么会得到如此恶劣的谥号？许敬宗的孙子立即向袁思古请愿，袁思古解释道，许敬宗虽然才学出众，但有三宗大罪：一是将长子流放到荒地，二是将女儿嫁给蛮人，三是生活奢靡无度。基于这些原因，他认为许敬宗应得“谬”字。

双方争执不下，最终，另一个太常博士王福畴和戴至德等人也支持袁思古的观点。戴至德更是举例说，历史上很多忠臣名将，虽然忠孝显赫，但也因生活奢靡而被谥为“谬”。最终，许敬宗的谥号依旧是“谬”，这个恶名让他的“奸臣”名声流传百世。

四、许敬宗的冤屈

然而，许敬宗的三宗罪，真的是那么“罪大恶极”吗？我们逐一分析：

首先，许敬宗流放儿子的事情。许敬宗的长子许昂与继室母亲私通，许敬宗得知后，感到天理难容，于是请求将其流放岭外。从这一点来看，许敬宗没有错，他的行为完全出于父亲对子女的责任感。

其次，许敬宗将女儿嫁给南蛮领袖冯盎的儿子并收取高额聘礼。以当时的背景来看，这并不算什么大问题。冯盎是唐初重要的地方人物，他的家族背景使得这门婚事门当户对。即使许敬宗收取了巨额聘礼，也不应因此被责备。

最后，许敬宗的奢靡生活。古代许多大臣都有类似的生活作风，萧何、郭子仪等人都拥有众多妻妾，享受奢华生活，但他们并未因此受到谴责。因此，许敬宗的奢靡生活也并非足以成为他“奸臣”的直接证据。

五、许敬宗被视为奸臣的真正原因

尽管许敬宗在世时曾有一段时间显赫一时，但他被列入《佞臣传》并非单纯因为他的个人行为，而是与他在“废王立武”事件中的立场密切相关。许敬宗支持武则天当皇后，这与当时“武周”政权的不合法性形成鲜明对比，因此他被认为是“武党”的一员，成了支持武则天篡位的帮凶。

然而，许敬宗的支持武则天，更多是出于政治投机。他通过支持唐高宗来巩固自己的权力，而他并未预见到武则天会日后篡位。因此，称许敬宗为“奸臣”显得过于牵强。

总的来说，许敬宗虽曾因支持废王立武而被看作是奸臣，但从他的个人行为来看，他并不应负有如此大的责任。因此，许敬宗可以说是一个被误解的冤枉者。