要说隋唐时期最强的将领,小说里常把李元霸描绘得无人可敌,但如果依据史实记载,那无疑是秦叔宝。
秦叔宝出身名门世家,他的父亲是北齐的大将,从小便接受严格的军事训练。因此,他长大后不仅体格魁梧,而且力大无穷,勇猛异常,堪称三军之首。
一生中,秦叔宝追随过多位领导,每位领导都对他赞誉有加。有人曾说,只要秦叔宝在身边,必能获得荣华富贵;李密更是评价他与程咬金带领的八千精兵,足以抵御百万大军。当秦叔宝投奔李渊时,李渊甚至兴奋地说:“如果有必要,我愿把自己的肉割给秦叔宝吃!”
秦叔宝之所以历经多次投奔仍受重用,不仅因为他外表威武、力气惊人,更因为他的作战与指挥能力极为出众。史书中多次强调他的强壮体格。
《隋唐嘉话》中记载了一个著名故事:一次两军对阵,秦叔宝为了炫耀武力,将一根沉重的马槊插入地中。敌军十多人合力也无法拔出,而秦叔宝只用一只手便将马槊拔起。这根马槊后来被视为神物,供奉在唐朝太庙之中。
秦叔宝不仅力大无比,武艺也极为精湛。《旧唐书》记载,李世民把他当作关键杀手锏使用。平时他很少出现在前线,只有敌方猛将出现时才让他出马,每次都是单骑冲入敌阵,被称为“万军中取上将首级”。在美良川之战中,秦叔宝与敌将尉迟恭交战,不仅击败对手,还活捉了尉迟恭,显示出他的勇猛非虚。
在李世民统一天下的过程中,秦叔宝立下赫赫战功。然而,当最后一支割据势力被消灭后,他却突然生病。有问及病因,他淡然回答:“打了一辈子的仗,身上伤痕累累,怎能不生病?”因此,他离开了政治中心,也没有参与玄武门之变。秦叔宝的低调和养病,很可能是一种自保之举。
历史显示,许多开国猛将都难有善终,尽管李世民常说不会杀功臣,但死于他手的功臣仍不在少数。与秦叔宝相似,尉迟恭也选择低调,避免了因锋芒毕露而招致杀身之祸。李世民对尉迟恭的行为时常警告,使其谨慎行事。正是这种谨慎,使秦叔宝和尉迟恭得以安然度过开国初期的权力纷争,未落得他人般凄惨下场。