东汉末年，曹操担任丞相后，召集了许多有才能的将领，其中司马懿是一个非常重要的角色。曹操之所以重用司马懿，不仅因为他有卓越的军事才能，还因为司马懿家族的背景。司马懿的高祖司马钧曾在汉安帝时期担任征西将军，曾祖父司马量是豫章（今江西省南昌市）的太守，祖父司马儁则是颍川（今河南省禹州市）的太守，父亲司马防更是京兆尹。司马懿的家族多代在朝廷任职，因此，司马氏在汉朝的政治舞台上有着显赫的地位。

今天我们要特别介绍的是司马懿的远祖——司马卬。作为司马懿的祖先之一，司马卬参与了反秦起义，并在项羽的领导下成功摧毁了秦朝政权。然而，司马卬最终未能幸免于难，因背叛项羽而被斩杀。

一、司马氏家族的起源

司马氏的家族起源可以追溯到夏朝的官职“祝融”，这一职位由夏朝传承至商朝，到了周朝，这个职位改为了“司马”。在周宣王时期，司马姓的家族开始了姓氏的传承。程伯休的父亲曾在平定徐方叛乱时立下赫赫战功，朝廷因此将“司马”赐给了他的家族，从此后代便以司马为姓。而对于司马卬来说，他是赵国著名剑客司马蒯聩的玄孙（或曾孙）。

公元前210年，秦始皇去世，秦二世胡亥继位，继续大规模征调徭役，这导致百姓忍无可忍，陈胜、吴广发起了反秦起义。司马卬也参与了这场反秦战争，担任武信君武臣的部将。公元前208年，司马卬率军攻占了朝歌（今河南省鹤壁市淇县一带）。秦朝派遣了章邯和王离率领40万大军进行反击，结果，起义军遭受重创。

二、巨鹿之战与司马卬的立场

在这场战斗中，项羽带领数万楚军与秦朝的40万大军展开了决定性的对抗。项羽凭借出奇制胜的战略，成功以少胜多，将秦朝的主力部队歼灭。胜利后，项羽命令司马卬渡过黄河，平定河内地区。此时，刘邦也攻占了咸阳，并迫使秦王子婴投降。公元前207年，司马卬随项羽进入关中。随着秦朝的灭亡，司马卬屡次立下战功，项羽于是封他为殷王，领地为河内郡，朝歌为都城。司马卬因此成为项羽封的十八位诸侯王之一。

然而，随着项羽与刘邦的争霸，司马卬的立场开始摇摆不定，最终这成了他丧命的原因。

三、司马卬的背叛与最终的死亡

公元前205年，刘邦基本平定了三秦后，决定向东方进军与项羽展开最终决战。此时，司马卬选择投向刘邦一方，然而，战斗中他被陈平打败，最终又归降项羽。但没过多久，司马卬被刘邦军俘获，并决定投降汉朝。司马卬的背叛成为陈平选择投汉的重要原因之一。

到了汉高祖二年（公元前205年）三月，刘邦带领大军渡过黄河，魏王豹随军同行，很快攻占了河内，并俘获了殷王司马卬，设立了河内郡。随后，刘邦集结了魏国、殷国等五路诸侯的军队，向项羽发动大规模进攻。在彭城的战斗中，刘邦的兵力虽占优势，但项羽凭借精锐的军队发动奇袭，成功击溃了刘邦的主力，导致刘邦的军队大败。

最终，司马卬的命运因背叛与政治动荡的复杂局势而悲剧收场，成为了那个时代的历史见证。