1937年全面抗战爆发时，红军主力被改编为八路军，分为第115师、第120师和第129师，每个师下辖两个旅和四个团，总共12个团。除此之外，第115师还设有独立团，第120师和第129师有教导团，八路军总部也设有特务团，所以最初八路军的团数总共有16个。

到1940年百团大战时，经过整编后的八路军总团数增加到160到170个，这些团按照不同的战略区进行统一整理，并且大部分正规团都有了数字番号。不过，不同的地区部队在旅、团的组织上也有所不同。比如，第129师的部队除去两个老旅，其余都是新组建的旅；晋察冀军区则是按军分区下辖团；而第115师则设有教导旅，并逐步整编各团。 以第115师为例，最早组建了6个教导旅，共计18个团；后来又将第129师的部分部队整编为教导第7旅。教导旅中的各团情况也不同。例如，教导第3旅下辖的第7团、第8团、第9团，分别有不同的历史背景：

第7团的前身是“模范红五团”，在全面抗战初期改编为第685团第2营，平型关战斗后该营独立活动，名为“五支队”或“永兴支队”。这支部队活动范围广泛，横跨山西、冀西、晋东南、冀南等地区，后来与山东纵队第6支队合编为运河支队，最终合并为第5团。在第115师整编时，第343旅和运河支队合并组成了教导第3旅，第5团因此改为第7团。这支部队由原红军部队发展而来，是当时的主力团之一。

第8团则来源较为特殊，原是八路军晋西支队的一部分。第115师第343旅在抗战初期，抽调骨干和建制连队组成了补充团，随着主力部队执行不同任务，补充团留在晋西南，并成立了晋西支队。补充团后被改编为第1团，第2团又融合了多支游击部队，最终改为教导第3旅的第8团。由于该团有老红军骨干的加入，战斗力不容小觑。 至于第9团，它来源于山东纵队第6支队，后经改编成为教导第3旅的第9团。由于原为地方游击队改编而成，第9团的战斗力起初不如第7团，但随着时间的推移，战斗力逐渐提升。 八路军的教导旅一般由2000到2500人组成，基本上相当于国民党军的三团制步兵师。每个旅大约有6000到7500人，外加若干直属队。与国民党军的三团制步兵师相比，八路军的技术兵种配置较少，但在兵力和装备上已经具备了一定优势。

1941年，八路军的军区和部队隶属关系发生了变化。那年中，鲁西军区与冀鲁豫军区合并，湖西分区划归山东军区，主力部队由八路军第二纵队指挥。此时，教导第3旅的实际人数为5647人，装备有2696支长短枪、94挺轻重机枪。从这些数据来看，每个团的兵力大概只有1500人左右，只有第7团超过2000人。 虽然教导第3旅的战斗力不如国民党军的三团制步兵师，但它在装备上也有不小的优势，尤其是枪支和机枪的配备。八路军每个团的步兵连通常配备3挺轻机枪，部分团的机炮连还有重机枪。这使得八路军能够在与日军的作战中集中火力，发挥出强大的战斗力。例如，第7团在潘溪渡战斗中全歼了一支日军加强中队。 在随后的冀鲁豫八路军精兵简政后，轻重机枪的集中度更高，基本上每个步兵连的排都有轻机枪，团级部队则依然掌握重机枪。这些技术兵器在小规模作战中发挥了关键作用，为八路军最终战胜日本侵略者奠定了基础。