日本位于东亚地区太平洋西部，面积约37.8万平方公里，日本控制的土地，不仅包括九州，本州，四国，北海道四座大岛，还包括琉球群岛。但日本并没有琉球群岛的主权，只拥有对琉球群岛的管辖权。

日本的主体民族为和族，琉球群岛的原住民是琉球族，琉球族希望琉球群岛脱离日本。但琉球脱离日本是一件非常困难的事，比如琉球族教授松岛泰表示，美日对琉球群岛进行“殖民地化”统治，使琉球族非常不满，但他也表示琉球脱离日本并不容易，是一个长期的过程。那么既然日本没有琉球群岛的主权，为什么琉球群岛难以脱离日本呢？

第一，和族成为琉球群岛主体。琉球群岛历史上建立了独立的琉球王国，在琉球王国时期，琉球群岛的主体民族为琉球族。琉球王国是中国明清两朝的属国，历史上和我国交流频繁。历史上的琉球王国也是使用汉字作为官方文字，包括官方文件书写，历史记载，都是使用汉字。

在明朝初年，琉球群岛并没有统一，存在三个王国，分别是中山，山南和山北。公元1372年，明朝洪武五年，琉球中山国王遣使到明朝进贡，1373年，琉球山南国王和山北国王，也前往明朝进贡。明朝赐给了三个琉球国王印信，琉球群岛开始使用明朝年号。

1416年，琉球群岛的中山国灭亡了山北国，1426年又灭亡了山南国，统一了琉球群岛，明朝册封中山王为琉球王。此后琉球王国仍然是明朝属国，按时向明朝进贡。当时的琉球人只有名没有姓，到了1430年，明宣宗赐给琉球国王“尚”姓，此后琉球人也效仿中国姓氏，有了姓。

到了清朝时期，琉球王国又成了清朝的藩属国，按照明朝时期的礼仪，向清朝进贡。1840年鸦片战争之后，列强也侵入了琉球群岛。1854年，美国海军准将佩里抵达日本，和日本签署了《神奈川条约》，日本向美国开放了通商口岸。

当时美国还要求日本开放琉球群岛的那霸港口，但日本表示，琉球王国是独立国家，日本无权开放那霸港口。美国佩里又前往琉球群岛，迫使琉球王国签订了《琉美修好条约》，开放了那霸港口。由此可见，当时的日本仍然承认琉球王国为独立国家。

1868年日本明治维新之后，实现了崛起，开始侵略琉球王国。1876年，日本迫使琉球王国签订条约，获得了司法裁判权，1877年，琉球王国使臣何璟、丁日昌，将日本在琉球的所作所为上报给了清朝，希望清朝出兵援助琉球王国。但清朝并没有出兵，1878年，琉球王国派遣使臣马兼才前往日本东京，求助列强驻日本的公使，也没有得到帮助。

日本为了避免列强介入，加快了吞并琉球步伐，1879年，日本出兵吞并了琉球王国，废黜琉球国王，设置日本冲绳县。此后日本开始去除琉球群岛的中国文化印记，废除汉字，使用日本文字，在教育方面，使用日语教学。日本还迫使琉球族改变中国式的名字，使用日本式的名字。

为了加强对琉球群岛的控制，日本还不断向琉球群岛移民，大量和族人从日本迁入琉球。但在二战之前，琉球族仍然是琉球群岛的主体民族。二战结束前夕，日本惧怕琉球族清算和族，下达了“玉碎令”，对琉球群岛的琉球族展开了大屠杀，大约26万琉球族遇难。这导致琉球人对日本人产生了很深的仇恨，直到现在，琉球族仍然敌视日本，希望脱离日本。但长期的移民，导致和族成为琉球群岛的主体，现在琉球群岛120万人口，琉球族只有10万，和族达到了110万。这是琉球群岛脱离日本的一个难点。

第二，日本的控制和分化。根据二战时期《波茨坦公告》规定，日本领土只限于本州，九州，四国，北海道四座大岛，不包括琉球群岛。1945年8月，日本宣布接受《波茨坦公告》投降，琉球群岛不属于日本，被美国占据。1972年，美国又和日本签订条约，将琉球群岛的管辖权交给了日本。

琉球群岛的地理位置非常重要，面积约3600平方公里，岛屿分布非常广泛，南北长达1000公里。琉球群岛从日本九州岛南部，一直延伸到了我国台湾岛北部。琉球群岛扼守大隅海峡、吐噶喇海峡、奄美海峡、宫古海峡、石垣水道等重要海峡，是我国东部进入太平洋的航运要冲，有着“万国津梁”之称。美军和日本自卫队，都在琉球群岛建有军事基地。

比如琉球那霸基地，是日本自卫队在琉球群岛设置的综合性基地，美国在琉球也设置了嘉手纳空军基地，白滩海军基地。除了军事控制，日本还在行政区划方面分割了琉球群岛，将琉球群岛北部奄美诸岛划给了九州鹿儿岛县管辖，琉球群岛其他地区属于冲绳县。通过这些措施，日本加强了对琉球群岛的控制，因此说琉球群岛难以脱离日本，就像松岛泰所说，琉球脱离日本是一个长期的过程。