在中国的封建社会里，皇帝虽然被称为天子、九五之尊，但其实也是一个压力和风险都很高的职位。到了清朝，皇权几乎达到了极致。为了保护皇帝的人身安全，清朝就出现了一种特殊的职业——侍卫。

但起初，保护皇帝的侍卫虽然数量不少，却没有专门的机构来统一管理，而是直接听从皇帝的命令。当时的一个乱象是，皇帝要处理的事务太多太繁杂，难以对每个侍卫都亲自安排和监督。稍有不慎，权臣便可能勾结侍卫，威胁皇帝的安全。顺治年间，顺治皇帝就曾提到摄政王多尔衮勾结侍卫、威胁自己安全的事情。于是，一个新的职位应运而生——领侍卫内大臣。

那么，领侍卫内大臣到底有多大官？答案是，这个官职确实很大，而且非常重要，属于正一品的高官。领侍卫内大臣这个名字，已经点明了两层含义：一是“领”字，说明他掌管和领导侍卫；二是“内大臣”，说明他得到皇帝的绝对信任，通常是王公大臣中最信任的人才有机会担任。

领侍卫内大臣设立于顺治年间，最早最知名的担任者是鳌拜。之后还有不少名望很高的人担任过这一职务，如索尼、索额图、明珠、胤祥、富察傅恒、和珅等。他们大多是权臣、宰相、亲王，很多与皇帝有着紧密的血缘或婚姻关系。比如，索尼和索额图是康熙时期的近亲；明珠是大太岁的舅舅；胤祥是康熙的第十三个儿子；富察傅恒是乾隆皇帝的姻亲等。因此，在清朝，能担任领侍卫内大臣的人，在皇帝眼中往往是“真爱之人”，是愿意把性命托付给他的人。

从职权上看，领侍卫内大臣其实可以大致看作今天的卫戍司令，但他的权力更大，因为担任这一职务的人往往身兼多职，甚至掌握着像六部衙门的大学士、亲王贝勒等实权派人物。传说中，和珅在担任领侍卫内大臣期间担任职务最多，具体有多少个很难一一统计。

但需要说明的是，清朝自宋朝以来就奉行重文抑武的国策，文官地位普遍高于武官。作为领侍卫内大臣的武官，也不例外。雍正之后，在制定领侍卫内大臣的排序时，最终决定把这个职位排在大学士之后、协办大学士之前。也就是说，虽然依然属于武官，但地位与权力都非常显赫。

进入到道光、咸丰时期，中央权力逐渐弱化、地方将领权力上升，领侍卫内大臣的权力被大幅削弱，逐渐变成一个可有可无的尴尬官职。三十年河东三十年河西，历史也在这儿留下了痕迹。

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