在清朝,学士的职位有很多种,分为不同的等级,最高是正一品,最低是从四品。主要有大学士、协办大学士、内阁学士、翰林院掌院学士、内阁侍读学士、翰林院侍读学士和翰林院侍讲学士等。这些学士的职务和品级各不相同。
清朝继承了明朝的内阁制度,设有四殿二阁,即中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁和东阁,这一体制被称为“四殿两阁”。其中,中和殿是所有殿阁中的最重要的。但在乾隆年间,中和殿被废除,取而代之的是体仁阁,形成了“三殿三阁”的新体制。每个殿阁的满汉大学士各有两人,品级为正一品,所以理论上应该有24位正一品的大学士,实际情况是很少能达到满员。 不过,清朝的内阁自始至终就存在一些制约。最早,它受到议政王大臣会议的制约,后来又被南书房和军机处所影响,权力远不如明朝的内阁。因此,清朝的内阁更多是一个名义上的宰相机构,大学士的职务虽然品级很高,但实际权力并不总是那么大。真正有实权的大学士,通常还兼任其他职务。例如,明珠是武英殿大学士,同时还担任了吏部尚书。 简而言之,协办大学士可以看作是大学士的副手或替补。虽然大学士的职位通常有十二个,但常常没有满员,且有些大学士需要外出或到内廷处理事务。这时,协办大学士就需要负责阁务。协办大学士这一职务最早出现在雍正年间,当时有多个名称,如“署大学士”“协理大学士”等。直到乾隆年间,才正式定为“协办大学士”,每个满汉各设一人,品级为从一品。 内阁学士是内阁大学士的下属,满、汉各有六人和四人,品级为从二品,这一设定始于雍正八年。翰林院的掌院学士是最高长官,满汉各有一人,品级为从二品。顺治八年,内阁增设了侍读学士这一职务,位于内阁学士之下,满汉各有四人,品级为从四品。 翰林院的其他职务还包括侍读学士、侍讲学士、修撰、编修、检讨等。翰林院侍读学士在康熙年间定为满、汉各三人,乾隆年间设为满二人、汉三人,雍正年间品级为从四品,到了光绪年间,品级提升为正四品。侍讲学士的品级也和侍读学士相同,为从四品。 总结来说,清朝的学士体系分为两个主要层级:内阁和翰林院。内阁包括大学士、协办大学士、学士和侍读学士,翰林院则有掌院学士、侍读学士、侍讲学士等职务。如果我们拿和珅和纪晓岚做比较,会更清楚地看到两者之间的差距。和珅在乾隆四十九年(1784年)35岁时,已经担任了从一品的吏部尚书和协办大学士,并管理户部。到乾隆五十一年(1786年),他晋升为正一品的文华殿大学士,仍然兼管吏部和户部。到了嘉庆二年(1797年),和珅成为了内阁的首席大学士,兼任军机处领班大臣。相比之下,纪晓岚虽然在乾隆时期名声显赫,但他在内阁中的职务最高也只是从二品的内阁学士。直到嘉庆十年(1805年)纪晓岚才被任命为协办大学士并加封太子少保,虽然官位很高,但与和珅相比,差距明显。