在《史记》中，黄帝是一位具备非凡智慧与超强能力的部落联盟首领，他带领部落相继收服各方诸侯、打败蚩尤，和炎帝结成部落联盟，带领百姓发展农业、种植业以及畜牧业，他注重对百姓及四方边民的教化，华夏文明的基础由此而奠定。

黄帝画像，图源网络

在有历史记载的基础上，黄帝的形象不断被赋予神话色彩，在被尊为人文初祖的同时也被奉为神明。在神仙志怪小说《列仙传》中，黄帝就是一位升遐而去的神仙形象。

根据《列仙传》记载，黄帝具备一种超常能力：“能劾百神，朝而使之”，就是能够审判天下神灵的功过，这些神灵都朝拜黄帝并愿意听从他的调遣。根据这样的描述，黄帝完全就是一位“众神之王”的形象。

黄帝塑像，图源网络

黄帝的神异之处还在于，他不仅能够预见未来，还对世间万物的兴衰规律非常了解，他甚至能够选择自己死亡的时间，然后从容地与大臣们辞别。

黄帝去世后被葬在桥山，可是不久桥山崩塌，山石中露出黄帝的棺材。人们打开棺材一看，里面除了黄帝的佩剑和鞋子之外再别无他物。这一点和古代传说中很多神仙的情形非常相像。

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关于黄帝的去向，《列仙传》中还有另外一种说法：黄帝在首山采铜铸鼎，鼎铸成之后，天上有龙垂下胡须迎接黄帝，黄帝就乘龙升天而去。文武百官们看到黄帝要升天而去，于是纷纷抓住龙的胡须和黄帝的弓弩，想要跟随黄帝一起升天。

可是，大概是大臣们的资格还远远不够，胡须和弓弩很快就掉落在地，文武大臣也都随之摔落，身体受痛的同时也摔掉了他们想升天成仙的希望。无奈，这些大臣只能望着黄帝越飞越远的身影嚎啕大哭。

为了纪念这件事，人们把黄帝升天的地方称为“鼎湖”，把黄帝掉落的弓弩称为“乌号。”

这样神话色彩浓厚的记载似乎很难让人信服，不过《列仙传》却多的是这类神仙人物的记载，他们要么是上古时期具备特异能力的人物，要么是注重摄生养气的隐逸之士，他们以超脱尘世的姿态出现在这部奇书之中，令读者赞叹之余也会激发无尽的遐想。

神仙图，图源网络

其实，这些神异之士无论是神仙还是历史人物，他们的神化过程恰是华夏文明自我认知、自我建构的缩影。当我们拨开神话的迷雾，看到的并非只是一个人的历史，而是一个民族如何通过塑造共同祖先来构建认同的智慧。在这个意义上，黄帝是否被神化或者神化过度并不重要，重要的是，这一符号承载的文化认同对我们精神世界的塑造。