在击败楚国并成功称霸中原后，晋文公重耳立刻规划好了下一步的行动——攻灭郑国。

为什么重耳要做这件事呢？史书中的解释是，郑国国君郑文公曾在重耳流亡期间对他不礼貌，因此重耳决定为自己讨回公道。我个人认为，这种说法有些片面。重耳当时已经六十多岁，他的一切行动背后都有明确的目标，那就是帮助晋国称霸。就算是城濮之战前，他报复曹卫两个小国，实际上也是为了激怒楚成王和楚国大将成得臣。所以，虽然重耳可能确实有想要报复郑文公的情绪，但这并不是唯一的原因。

从我个人的理解来看，重耳想要灭掉郑国的说法其实并不完全准确。对于晋国来说，灭掉郑国本身并不难，困难的在于如何善后。郑国位于中原偏西的地理位置，晋国和楚国都必须面对郑国，想要在中原角逐势力，必然要和郑国打交道。所以，灭掉郑国后，如何处理与楚国的关系，才是关键。

如果晋国灭了郑国，楚国将不得不直接面对晋国，失去了缓冲区。这样一来，大国之间的战争就会变得更加惨烈。而春秋时期，大国之间虽然经常发生战争，但通常不是那种直接吞并的战争，真正的兼并战往往要等到战国时期才会爆发。

了解这些基本史实后，我们再来看重耳攻郑，就会发现他实际上并不是单纯想要灭掉郑国，而是希望郑国能成为晋国的亲密盟友，甚至附属国。这个目标并非不切实际，因为当时有一位叫子兰的人，正生活在晋国。子兰是郑国国君郑文公的庶子，小时候就被送到晋国抚养。重耳要让郑国完全亲晋，最好的方法就是废除郑文公，扶持子兰上位。

但问题是，楚国并不是傻子。晋国在郑国扶持傀儡，楚国当然不会坐视不管。因为如果各大国都这样做，最终会破坏缓冲区的平衡，导致局势更加复杂。于是，重耳想了一个办法，他给秦国国君秦穆公写信，邀请秦国一起出兵攻打郑国，胜利后将郑国分为两块，秦晋两国平分。

重耳的策略很有巧妙之处。如果能够拉秦国入局，那么楚国想要利用郑国做文章的空间就会大大缩小。秦穆公经过一番考虑后，最终同意了重耳的提议。

然而，就在秦晋联军即将出征时，郑国突然出现了一位叫烛之武的智者。烛之武夜晚潜入秦军大营，找到秦穆公，劝说他撤军。烛之武告诉秦穆公，郑国与秦国并不接壤，如果灭掉郑国，只会让晋国更强大，而秦国的利益反而得不到保障。秦穆公听后觉得有道理，于是决定撤军，但他没有告诉重耳。

第二天，重耳发现秦军已经撤退，气得直咬牙，骂秦穆公不仗义。没办法，晋国也只能撤军，郑国暂时得以保全。

这件事发生后，我每次读史书时，都会觉得这是一个英雄传奇。烛之武的聪明才智，不愧为高人。但我也有个疑问：秦国和郑国并不接壤，秦穆公不可能没有意识到，灭掉郑国会让晋国从中受益，自己却无所收获。那么，秦穆公为什么非得等烛之武提醒他才明白呢？

从地理角度看，秦国想要在中原逐鹿，必须击败晋国，否则就没有机会在中原立足。重耳给出的条件，实际上是用一块“飞地”作为诱饵，吸引秦国参战。秦穆公经过深思熟虑后，觉得这笔交易值得做。晋国此时专注于对付楚国，不可能在短期内与秦国发生根本冲突。而且，若秦晋联手，楚国肯定不敢轻举妄动。所以，即便秦国与郑国不接壤，但得到一块“飞地”后，秦国也能在中原施加影响力。

但是，烛之武深知郑国的内部情况，他知道郑文公的三个儿子中，前两个已经被郑文公亲手杀死，子兰已经是郑文公唯一的合法继承人。因此，烛之武分析后告诉秦穆公，晋国并不打算彻底灭掉郑国，而是准备扶持子兰上位。这个信息一出，秦穆公马上做出了撤军的决定。

事实上，重耳并非打算直接消灭郑国，而是希望郑国能够亲近晋国，扶持子兰上位之后，晋国能够掌控郑国。重耳之所以撤军，并非因为秦军撤退，而是因为郑文公最终同意让子兰继位，重耳的目标得以实现。

至于秦穆公，他在撤军时并不甘心，便派了三名秦将驻守郑国，名义上是帮助郑国抵御晋军。但这一举动，最终为秦晋大战埋下了伏笔。