1936年12月12日，震动中外的“西安事变”爆发，张学良和杨虎城因发动“兵谏”成为全国瞩目的人物。而与他们一起成名的，还有一位年轻的军官——孙铭九，他是张学良的亲信，负责抓捕蒋介石的关键人物。

在事变发生之前，张学良曾暗示孙铭九准备行动。孙铭九立刻提出前往华清池侦查地形，为日后的行动做准备。但为了避免暴露行动计划，张学良并没有同意。他当时正在面对西安的爱国游行活动，蒋介石下令镇压，孙铭九便以执行镇压任务为名，将部队和武器秘密运送到华清池附近。

12月11日夜，杨虎城设宴招待蒋系军政要员，成功将他们灌醉，张学良则与蒋介石在华清池内周旋。晚上10点左右，张学良回到官邸，立即打电话给孙铭九：“孙营长，我命令你马上去华清池执行任务，不要杀蒋介石，但可以打断他一条腿，千万不要杀他。”

孙铭九是张学良提拔的年轻将领，对张学良忠诚无比，决定冒着生命危险执行这一任务。他甚至在出发前留下遗嘱：“如果我回不来，请帮忙把我的弟弟送到苏联。”虽然他的担心不无道理，但行动异常顺利，孙铭九带领百余名卫士成功抓捕了蒋介石。

蒋介石被捕后，张学良和杨虎城邀请周恩来进行和谈，最终促成了国共合作抗日的宣言，张学良和杨虎城才决定释放蒋介石。张学良后来表示，亲自送蒋介石回南京，但孙铭九却认为蒋介石心中必定怀恨，劝他不要去南京。然而，张学良一心想推动“三位一体”的联合（包括17路军、东北军、红军和国民党军），选择了相信蒋介石。

然而，东北军内部问题重重，少壮派和高层之间矛盾激烈，如果张学良失去调解，东北军必然分崩离析。孙铭九为防悲剧发生，再次劝说张学良未果，于是前往延安找周恩来求助，希望他能劝张学良改变决定。

周恩来了解事情的严重性后，立刻和孙铭九一起赶往西安机场，然而他们依然赶了晚，张学良已经随蒋介石登上飞机。原来，张学良之所以悄悄离开，是因为他心软，顾念与蒋介石的情谊，甚至为了保护蒋介石的安全，不惜威胁杨虎城护送他。张学良的选择，最终为自己带来了悲剧。

周恩来和孙铭九未能阻止这一切，只得返回延安。张学良到达南京后被蒋介石扣押，消息很快传到了延安。得知这一消息后，周恩来非常惋惜，并开始进行营救工作，但始终未能成功。与此同时，周恩来决定保护孙铭九，于是安排他暂时留在红军中，担任红31军机要科科长，并安排老红军刘华清负责保护他。

刘华清曾在长征途中负伤，仍坚持完成任务，建国后被授予上将军衔，最终成为海军上将。可惜，孙铭九没有珍惜周恩来的厚待。离开延安后，他选择投靠汪伪政权，最终成为为人唾弃的汉奸，背弃了曾经的忠诚和理想。