元朝统治末期，整个社会陷入前所未有的动荡之中。蒙古贵族阶层内部争权夺利，派系斗争愈演愈烈，最终演变成大规模的内战。与此同时，官员贪腐成风，各种苛捐杂税层出不穷，贵族们更是肆无忌惮地兼并土地。雪上加霜的是，连年天灾导致粮食歉收，饿殍遍野的惨状随处可见。走投无路的农民们不得不效仿历史上那些著名的起义领袖——从秦末的陈胜吴广到宋末的宋江方腊，纷纷揭竿而起，向腐朽的统治阶级发起猛烈冲击。 在讲述这段历史时，人们往往会聚焦于三位关键人物：朱元璋、陈友谅和张士诚。这三位枭雄在元末群雄中实力最为雄厚，其中朱元璋更是开创了大明王朝。与张士诚相比，陈友谅在史书中占据更多篇幅，因为他确实是少数能与朱元璋一较高下的强劲对手。然而在历史的光影中，还有一位同样重要却被后世淡忘的英雄人物——他领导起义长达十年之久，麾下曾拥兵百万之众。

这位被历史遗忘的英雄就是陈友谅的上级——徐寿辉。事实上，陈友谅的崛起正是建立在徐寿辉打下的基础之上。徐寿辉生于1320年，湖北罗田人，与陈友谅同年。他原本是个走街串巷的布商，身材魁梧，仪表堂堂。更难得的是他为人正直，常常路见不平拔刀相助，在当地百姓中享有极高的声望。

正是这种群众基础为徐寿辉后来的起义埋下了伏笔。他对元朝的暴政早已深恶痛绝，只待时机成熟便要揭竿而起。1351年五月，北方白莲教首领韩山童、刘福通在大别山北麓发动数万黄河民工起义，这给了徐寿辉绝佳的机会。他立即联合麻城铁匠邹普胜、宜春和尚彭莹玉等人，在鄂东地区广泛宣传天下大乱，弥勒降世的预言，很快组织起了起义军。

作为起义领袖，徐寿辉的部队也头裹红巾，被称为红巾军。与众不同的是，他们以弥勒信仰为精神支柱。这支起义军势如破竹，短短数月间就击败了元朝威顺王宽撤不花的军队。在攻占蕲州、黄州后，徐寿辉选择在水陆交通要冲蕲水（今浠水）建都，定国号为天完——这个独特的国号暗藏玄机：大字加一横为天，元字加宝盖头为完，寓意就是要彻底压倒大元王朝。

这个充满象征意义的国号似乎真的带来了好运，徐寿辉的势力迅速扩张。武昌、安陆、沔阳、江州、饶州等地相继落入天完政权掌控。他提出的摧富益贫口号深得民心，获得广大贫苦农民的热烈响应。起义军从最初的几千人迅速发展到几十万，鼎盛时期更达到百万之众。这个规模远超后来陈友谅巅峰时期的六十万兵力，足见徐寿辉当时何等得人心。 除了鲜明的政治口号外，天完军的成功还得益于严明的军纪。军队明令禁止奸淫掳掠，每攻克一地都秋毫无犯，只将归顺的百姓登记造册。可惜的是，徐寿辉苦心经营的一切，最终却为他人做了嫁衣。第一个从中渔利的是丞相倪文俊，作为最早追随徐寿辉的元老，他战功赫赫却野心勃勃，曾因贪图富贵险些投降元朝。

在招安谈判破裂后，倪文俊杀害元朝威顺王之子以绝后路。眼看投靠元朝无望，他又将矛头转向徐寿辉，密谋弑君篡位。但螳螂捕蝉黄雀在后，陈友谅抢先一步除掉了倪文俊，顺势接管了天完政权的大权。曾经叱咤风云的起义领袖徐寿辉，就这样落入了陈友谅的掌控之中。1360年，陈友谅在进驻石矶后，借议事之名将徐寿辉诱杀，用铁器击碎了他的头颅。

陈友谅虽然全盘接收了徐寿辉的基业，但最终也难逃败亡的命运。1363年八月，在著名的鄱阳湖之战中，陈友谅兵败身亡。尽管徐寿辉建立的天完政权仅存续了短短十年，但他在推动元朝覆灭、促进明朝建立的历史进程中，发挥了不可磨灭的重要作用。正如史家所言，正是这些前赴后继的起义浪潮，最终冲垮了元朝的统治根基。