北宋为何组建了一支特殊的契丹部队？

北宋实行“守内虚外”的政策，导致禁军规模迅速扩张，巅峰时期达到百万之众。然而，在这支庞大的军队中，有一支特殊的部队格外引人注目——他们人数不多，全部由契丹人组成，并且存在了上百年。要知道，北宋前期与契丹（辽国）长期敌对，为何会允许这样一支部队存在？他们又是如何组建的？

一、五代时期的契丹部队

早在五代时期，中原王朝的军队中就已经出现了契丹人的身影。据史料记载，后唐名将王重裔年轻时就在李存勖麾下担任“厅直”，负责统领一支契丹部队。所谓“厅直”，相当于将领的贴身侍卫，通常由精锐骑兵组成，人数在三五十人左右，专门执行关键作战任务。王重裔年纪轻轻就能统领契丹士兵，可见其能力不凡。

不仅皇帝身边有契丹部队，地方藩镇也招募契丹人作战。例如，925年，后唐大将赵德钧被任命为卢龙节度使，镇守幽州长达十余年。在此期间，他组建了一支精锐的契丹骑兵部队，名为“银鞍契丹直”。虽然这支部队仅有三千人，但战斗力极强，在战场上屡立战功。可惜的是，这支精锐最终未能善终，而是被全部坑杀。

二、北宋契丹直的组建

那么，这些“契丹直”部队的成员从何而来？主要有两个来源：

1. 契丹降兵：比如赵德钧的“银鞍契丹直”，主要成员就是投降的契丹士兵。史书记载，契丹人“陆续投奔中原，被分散到各军，其中最强悍的被编入契丹直”。赵德钧长期与契丹作战，许多契丹士兵因各种原因归顺，最终被整编成军。

2. 契丹战俘：在与契丹的战争中，部分被俘获的契丹士兵也被编入契丹直，成为中原王朝的军事力量。

五代末期，契丹直一度被废除，直到北宋建立后才重新恢复。宋太祖赵匡胤在位期间，不断有契丹人归附。969年，契丹贵族舍利、于鲁等十六个部落归顺北宋。次年，赵匡胤下令“重新设立契丹直，安置归附的辽人”。不过，宋太宗赵光义继位后曾废除这支部队，直到979年才恢复，主要用于安置新归降的契丹士兵。

三、契丹直的百年兴衰

北宋契丹直的规模并不大，史书记载共有三个“指挥”。按照北宋禁军的编制，每指挥约五百人，因此契丹直的总人数约为一千五百人。这支部队并未集中驻扎，而是分散在咸平县、许州和寿州三地。这种安排表明，尽管契丹直被纳入禁军体系，但朝廷对他们仍保持一定戒心，并未完全信任。

到了宋神宗时期，朝廷推行军事改革，契丹直被并入“神骑军”，最终被废除。这支存在百余年的特殊部队就此退出历史舞台。究其原因，主要有两点：

1. 军事改革的需要：宋神宗为增强军力，对禁军进行大规模整编，契丹直因规模较小而被裁撤。

2. 时代背景变化：自“澶渊之盟”后，宋辽两国长期和平，契丹人归附北宋的情况大幅减少，原有的契丹士兵也逐渐汉化。因此，契丹直失去了存在的意义，最终被裁撤。

这支由契丹人组成的特殊部队，见证了北宋与辽国关系的变迁，也反映了古代军事制度的灵活性。尽管他们最终消失在历史长河中，但其独特的历史地位仍值得关注。