最早提出挟天子以令诸侯这一著名战略的并非曹操，而是其谋士毛玠。在《三国志》中记载，毛玠曾向曹操献策：宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。这段话简明扼要地阐述了三个关键策略：一是要尊奉天子，借助天子权威号令不臣之人；二是要发展农业生产；三是要储备军事物资。这三项措施构成了曹操早期政治战略的核心框架。但要实施这一战略，曹操首先需要解决两个关键问题：天子身在何处？新都城又该设在哪里？

当时的历史背景十分复杂。在毛玠献计时，汉献帝刘协正被李傕、郭汜等军阀控制，朝廷形同虚设。这些军阀把持朝政，皇帝和大臣们过着朝不保夕的生活，连基本的温饱都难以保障。整个朝廷就像提线木偶，完全失去了应有的尊严和权威。

转机出现在公元195年。这一年，汉献帝终于摆脱李傕、郭汜的控制，从长安向东逃难。在走投无路的情况下，刘协决定返回旧都洛阳。这个决定为曹操实施战略提供了绝佳机会。与此同时，曹操也看中了许昌的地理位置，准备将其作为新的政治中心。

曹操向来以善于谋略著称。当汉帝抵达洛阳后，他立即展开行动。首先，他采取合纵连横的策略，积极拉拢周边军阀。当时洛阳周边势力复杂，包括国丈董承、白波军将领杨奉，以及韩暹、张扬等军阀。这些势力明争暗斗，比如韩暹就曾攻打董承，迫使董承投靠张杨。

正是这些军阀的内斗给了曹操可乘之机。不过事情并非一帆风顺，曹操最初派曹洪前去觐见汉帝时，就吃了闭门羹。关键时刻，谋士董昭的出现改变了局面。

董昭主动为曹操牵线搭桥，他代表曹操给杨奉写信示好。杨奉虽是朝廷将领，但在朝中孤立无援。曹操的橄榄枝来得正是时候，杨奉立即在汉帝面前为曹操美言。与此同时，国丈董承也在寻求外援对抗政敌，曹操抓住机会与之结盟。在两大势力的支持下，曹操终于如愿以偿地见到了汉帝。

见到汉帝后，曹操首先进贡了大量粮草和物资，解了朝廷燃眉之急。接着，他巧妙地使用离间计，向汉帝揭发韩暹、张杨的罪行。在董承、杨奉的配合下，韩暹被迫单骑出逃投奔杨奉。但杨奉很快意识到曹操的威胁，双方关系迅速恶化。

在掌控局势后，曹操决定迁都许昌。虽然史书记载这是董昭的建议，但实际上曹操早有打算。董昭进言：将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，此五霸之功也。然诸将人殊意异，未必服从。今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许耳。这番话正中曹操下怀。

选择许昌作为新都，曹操主要基于以下考虑：

首先，洛阳在董卓之乱后已成废墟，重建需要耗费大量人力物力。当时正值用兵之际，曹操不愿分散资源。

其次，许昌位于曹操势力范围内，便于控制。这里远离其他军阀威胁，能确保战略安全。

再者，许昌地理位置优越。它地处中原腹地，距离曹操家乡谯县仅200公里，快马一日可达。这种中心位置既便于控制四方，又能吸引人才投效。

通过这一系列精心策划的行动，曹操不仅实现了挟天子以令诸侯的战略目标，更为曹魏政权奠定了坚实基础。许昌作为新都的选择，充分展现了曹操深谋远虑的政治智慧。