明朝末年崇祯皇帝刚即位时，国家局势看起来并不像要亡国的样子。当时朝廷对边境军队和地方的控制力很强，军中将领都是能征善战的名将。像孙承宗、卢象升、毛文龙、袁崇焕这些将领，个个都是能独当一面的人才，放在元末明初那个年代，绝对都是能封侯拜将的人物。可为什么到了崇祯后期，局势就急转直下，最终导致亡国呢？这就要说到袁崇焕杀毛文龙这件事了。

毛文龙是杭州人，放着江南的安逸日子不过，偏偏跑到北方苦寒之地当兵。他从小就不安分，别人都在读书务农，他却整天在街上游荡，活脱脱一个市井无赖。后来辽东失守，他带着残兵败将困守在一个叫皮岛的海岛上。这个岛在后金的大后方，八旗军想打也打不着。岛上寸草不生，但毛文龙硬是把这里经营得有声有色，不比锦州、宁远这些边防重镇差。他手下还有孔有德、耿仲明这些后来为清朝立下汗马功劳的猛将。

毛文龙确实有两下子，他的东江军就像插在后金背后的一把刀，让皇太极不敢倾巢而出。要是后金主力都去打明朝，老巢说不定就被毛文龙端了。不过东江军跟正规明军可不一样，军纪涣散，毛文龙自己也不太懂军规。在皮岛上，他就是土皇帝，说的话比崇祯还管用，所以有人叫他海外天子。天高皇帝远，朝廷也拿他没办法。

这支军队其实就是一群土匪。在海外孤岛上能干什么？种地是不行的，只能靠打劫和走私过日子。毛文龙还虚报兵员，明明只有两万多人，却报称有十五到二十万，就为了多要军饷。朝廷明知有假，但还得给，只是不会给那么多。至于他有没有偷偷卖粮食给后金，这事到现在也说不清。

袁崇焕在宁远用两万人挡住六万八旗军，而号称二十万的东江军却只敢在后金后方打游击。要是真那么厉害，早就和关宁军联手把后金灭了。所以说毛文龙虽然有用，但没传说中那么神。

史料记载毛文龙确实经常要军饷，但血洗登州这事就不一定了。他对崇祯不忠心，对皇太极也没真心归顺。袁崇焕杀他不是没道理，这个不安定因素随时可能投敌。但问题是杀得太不是时候，朝廷还没控制住东江军就动手，结果导致毛文龙的旧部不是造反就是投敌，反而帮了后金大忙。

据说毛文龙有七封通敌信，其中一封是真的。崇祯元年七月，后金密使带着毛文龙的降书在北京被抓，信里写着你打山海关，我打山东的计划。这事证据确凿，朝廷上下都认定毛文龙要叛变。

到了这个地步，毛文龙必死无疑，问题是什么时候杀、怎么杀。历史证明袁崇焕杀他是错的，但要说该不该杀，这就不好说了。