北魏六镇起义究竟是怎么回事？关陇集团从这里萌芽
北魏王朝建立初期，为了抵御北方柔然部落的侵扰，在都城平城（今山西大同东北）以北地区陆续修建了一系列军事要塞。这些边防线上的军镇就像一道铜墙铁壁，守护着王朝的北方边境。
在这些军镇中，有六个最为重要，分别是沃野镇、怀朔镇、武川镇（今内蒙古武川县境内）、抚冥镇、柔玄镇和怀荒镇。它们像六颗钉子一样牢牢钉在北疆，构成了平城外围的立体防御体系。由于战略地位特殊，北魏朝廷对这些军镇格外重视，史书记载：昔皇始以移防为重，盛简亲信贤能，拥麾作镇。
最初，这些军镇的将领大多由鲜卑贵族担任。他们不仅手握重兵，还经常在都城洛阳兼任要职，享有特殊待遇，社会地位非常显赫。在这里，勇猛的将士们可以通过战功获得晋升机会，还能通过联姻结成军事集团，形成强大的地方势力。
然而，孝文帝迁都洛阳后，情况开始发生变化。新都位于黄河以南，有了天然屏障，加上柔然与高车交战自顾不暇，北方军事压力大减。六镇的战略价值就像过时的兵器，从人人争抢的香饽饽变成了无人问津的烫手山芋。留守的鲜卑贵族与迁往洛阳的贵族之间矛盾日益加深。
孝文帝推行的汉化改革更是雪上加霜。门阀制度让边关将士的晋升之路被堵死，武人身份反而成了被歧视的理由。有人可能会问：为何这些将领不随迁洛阳？因为只要北方游牧民族存在，军镇就还有存在的价值。朝廷随时可以将这些军镇改制为州郡，剥夺他们的军权。
更糟糕的是，边镇环境恶劣，连年物资匮乏，自然灾害频发。将士们既要戍边又要屯田，生活苦不堪言。失去特权的将领们开始贪污腐败，进一步激化了与镇民的矛盾。
矛盾终于在正光四年（523年）爆发。柔然入侵时，镇将于景拒绝开仓放粮，成为压垮骆驼的最后一根稻草。次年，沃野镇民破六韩拔陵率先起义，很快攻占武川、怀朔二镇，各地纷纷响应。
面对起义，北魏朝廷竟勾结柔然进行镇压。525年，十万柔然铁骑突袭武川、沃野，起义军节节败退。此后五年间，北方陷入混战，直到尔朱荣平定葛荣之乱，这场动乱才告一段落。曾经固若金汤的北方六镇，就这样在内外交困中走向了末路。