自古以来，农民最大的心愿就是风调雨顺、五谷丰登；商人日夜期盼的是财源广进、生意兴隆；而步入仕途之人，则渴望步步高升、官运亨通。不过在太平盛世，官员升迁往往比想象中困难得多。下面我们就以清朝为例，揭秘当时官员晋升的终极秘诀。

清朝的文官体系约有3万人，其中京城官员占8000人左右。这个数字对于拥有4亿人口的庞大帝国来说，确实不算多。在战争或灾荒时期，官员们建功立业的机会相对较多；而遇到国泰民安的盛世，晋升的机会自然就少得可怜。

无论是京官还是地方官，能靠特殊功绩获得破格提拔的毕竟是凤毛麟角。绝大多数官员都要老老实实通过吏部的常规考核，按部就班地往上爬。那么，吏部究竟依据什么标准来决定官员的升迁呢？

根据清朝制度，京官要接受京察，地方官则要参加大计。吏部每三年举行一次铨选，综合评估官员的资历和政绩。虽然少数表现卓异的官员能优先晋升，但大多数人只能靠熬资历来等待机会。

这种论资排辈的做法并非清朝首创，而是沿袭了历朝历代的传统。原因很简单：在无法全面了解每位下属能力的情况下，按资历排序是最简便高效的方法。而且这种制度相对公平，因为资历是客观可量化的标准，能有效避免长官的主观偏好。正因如此，大多数官员都支持这一制度。

虽然官场腐败在清朝确实普遍存在，但也不能一竿子打翻一船人。仍有一些官员坚守儒家道德，出淤泥而不染。这些清官可能不擅长搞政绩工程，也没钱打点上司，只能默默等待资历达标。说到底，清朝官员最稳妥的晋升之道就是一个熬字。当时有两副对联生动描绘了这种状态：

第一副写道：

为官之道贵在从容，不必刻意追求显赫功绩；

待人接物宜当圆融，无需过分较真争论是非。

第二副则说：

平安无事终能位极人臣，妻儿跟着沾光享富贵；

身后名声必定流芳百世，不是谥文忠就是文恭。

吏部实施论资排辈的具体方法，官方称为计俸升转。就是计算官员任职年限和领取俸禄的时间。在比较两位官员时，先上任的自然排名靠前。不过不同官员还有特殊规定：

满族和蒙古族官员享有特权，他们的现任和前任任期可以累计计算。汉族官员除了内阁典籍官外，都要从现任职位重新计算。京官也比地方官优越，京官任职一天相当于地方官一天半。京官任满两年即可晋升，地方官则要熬满三年。

地方官的情况更为复杂，要根据任职环境分为不同等级：条件较好的腹俸缺需五年才能升迁；环境恶劣的边俸缺和沿河缺（包括当时条件艰苦的沿海地区）只需三年；而广西、云南等最艰苦地区，两年半就可优先调动。这样设计是为了鼓励官员到艰苦地区任职，否则这些地方就没人愿意去了。