农历七月十五日是我国传统的中元节，又称 “鬼节”，是一个带有悲伤、哀悼氛围的日子。近年有关宋朝的影视剧，在展现这一节日时，总会呈现万千河灯顺流而下的场景，而中元节燃放河灯的习俗，至今在南方地区仍有留存。宋朝词人刘辰翁写有 “天地有中气，第一是中元” 的词句，足见中元节在当时的重要地位。事实上，中元节融合了佛教与道教的文化背景，是个兼具祭祀和超度的世俗节日。在宋代，中元节的民俗活动开始与市井文化相结合，焕发出蓬勃的生机与活力。

传宋马麟《三官出巡图轴》

节前一天卖楝树叶

《荆楚岁时记》记载：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”隋朝杜公瞻为其注释时提到：“按《盂兰盆经》云：有七叶功德，并幡花歌鼓果食送之，盖由此也。”《唐书》中也有相关记载：“代宗七月望日，于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。”《盂兰盆经》中孝顺劝勉弟子的主旨，与中国儒家思想中“慎终追远”的理念十分契合。从梁代开始，“盂兰盆会”仪式逐渐本土化，中元节也由此代代相传。人们在这个节日都会用心准备供品器具，有的用木头、竹子精心雕刻，有的用彩纸、绸缎和糖做成花草的形状，制作得十分精美。

“中元赦罪”源于《道经》。吕原明在《岁时杂记》中说：“道家以七月十五日为中元节，作斋醮之会。”斋醮俗称“道场”，传说中元节这一天，地官会降临人间，考核众人的善恶，各路神仙也会齐聚天宫，清算世人的劫运。因此，人们会在这一天举办盛大的“玄都大斋”，将供品献给天界至尊，还会采摘各种鲜花鲜果，以及新奇珍贵的物品，像赏玩的器物、华丽的服饰、庄严的旗幡、华盖等仪仗，还有精心准备的美味佳肴、芬芳饮食。当晚，人们会虔诚地诵念道经，各方神圣也会高声吟唱灵验的章句。所以北宋王仲修在《宫词》中写道：“六宫最重中元节，院院烧香读道经。”

宋仁宗天圣七年（1029年）颁布《天圣令》，其中《假宁令》一节规定：“上元、夏至、中元、下元、腊等节，各给假三日。”《岁时广记》引用谢深甫《嘉泰条法事类》的内容提到：“三元各假三日，前后一日。又《假宁令》云：‘诸假皆休务，三元前后日准此’。”按照规定，上元、中元、下元这三个节日各自放假三天，包括节前一天、节日当天和节后一天。另外，《假宁令》中明确规定，所有法定假期期间，官府都会停止办公，“三元节”前后的假期也按照这个规定执行。

中元节的前一天，就有人售卖楝树叶，人们在祭祀祖先时，会用这种叶子来铺衬桌面。还会挑选长得较高的麻和谷子，捆扎在桌案的四角，在桌子上放置“盂兰盆”，再把目连的画像插在盂兰盆里，这是用来祭告祖先秋天丰收的意思，祭祀结束后，会焚烧纸钱。市面上还有人售卖鸡冠花，这种花被称为“洗手花”。关于“洗手花”，《枫窗小牍》的作者袁褧在靖康之难后，南渡寄居在临安山中，他在书中回忆道：“鸡冠花，汴中谓之‘洗手花’，中元节则儿童唱卖，以供祖先。今来山中，此花满庭，有高及丈余者。每遥念坟墓，涕泪潸然，乃知杜少陵‘感时花溅泪’，非虚语也。”

那几天，天刚亮的时候，就有人开始沿街串巷叫卖穄米饭，他们挨家挨户推销，这种叫卖行为本身，“乃告祖先秋成之意”。所谓的“穄米”，其实就是黄稷米，有些地方也叫它“黄乌儿饭”，这种米通常被用来供奉佛祖、祭祀祖先。市面上还有人售卖转明菜花、花油饼、馂豏、沙豏之类的食品。

《目连救母》受欢迎

盂兰盆原本有“解倒悬”的含义，传入中国后，被人们误解为一种盆器，唐代宫廷会在盆中盛放水果来供奉。到了宋代，“盂兰盆”更加具象化，人们把竹竿砍削成三五只脚，中间固定一个竹圈，上端编成灯碗的形状，在上面挂搭衣服、冥钱，然后焚烧。《窦氏音训》中说：天竺所说的“盂兰盆”，其实是“解救倒悬之苦”的象征，意思是目连解救母亲脱离饥饿苦难，就像把被倒吊着的人放下来一样，所以才叫“盂兰盆”，而宋代的人却把各种食物摆在盆子里供养，其实是误解了它原本的含义。《目连救母》的故事被改编成戏剧，搬上了舞台。勾栏瓦肆中的艺人，自从过了七夕，就开始演出《目连救母》，到七月十五日结束那天，观看的人数成倍增加。

明代万历年间《新编目连救母劝善戏文》插图之一

在宋代，中元节前几天，街市上会出售各种冥器，有靴鞋、幞头、帽子、金玉犀牛假带、各种颜色的冥衣，商贩们“以纸糊架子，盘游出卖”。南宋梁克家在《淳熙三山志》中提到中元节有焚纸衣的习俗：“前中元一二日，具酒馔享祭，逐位为纸衣焚献。”在北宋东京城的潘楼以及州城的东、西瓦子，中元节和七夕节一样，热闹的地方也有售卖果食、种生、花果之类的物品，还售卖印好的关于目连救母故事的典籍——《佛顶尊胜陀罗尼经》和《目连经》。

陆游在《老学庵笔记》中回忆北宋中元节时说：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素馔享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候：谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。”民间的老太太会根据盂兰盆倒下的方向来预测冬季的气候：盆倒向北方，冬天就会寒冷；倒向南方，冬天就会温暖；倒向东方或西方，冬天就会不冷不热、温度适中。

韩琦在《家祭式》中说：近来的习俗里，七月十五日举办盂兰盆斋，原本出自佛教的仪轨，但出于孝心，人们不忍违背大众的习俗而忘记祭祀亲人的礼仪，所以现在也将这一天定为家中斋戒祭享的日期。按照惯例，人们要准备新收获的米、新酿造的酱、纸做的冥衣、时令水果、彩色绸缎和面粉制作的棋子样食品作为供品。这时，十之八九的人都会吃素，以至于连肉铺都因此关门歇业了。无论给先人送衣食，还是告知秋天丰收的消息，都表达了人们对先人的缅怀之情。

宋初曾要求悬灯三夜

《宋史》礼志十六记载：“三元观灯，本起于方外之说。自唐以后，常于正月望夜，开坊市门燃灯。宋因之，上元前后各一日，城中张灯，大内正门结彩为山楼影灯，起露台，教坊陈百戏。”宋太祖开宝元年（968年），皇帝下诏要求在中元节期间悬挂灯笼三夜，唯独皇宫正门不设置灯山，赵匡胤本人则前往宽仁楼观灯。到了太宗太平兴国四年（979年），又颁布诏令，规定下元节也依照中元节的惯例，张灯三夜。直到淳化元年（990年），朝廷再次下诏，取消了中元节与下元节张灯观赏的习俗。

宋代李嵩《骷髅幻戏图页》

在道家文化中，上元节相传是天官的诞辰，人们习惯把灯彩悬挂在高处，供天官观赏取乐。而中元节被认为是地官的诞辰，所以灯具多放置在低处或水面，方便地官欣赏。放河灯的习俗不知起源于何时，但宋代文献中最早出现了相关记载，南宋吴自牧在《梦粱录》中记载：“后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏。”“僧家建盂兰盆会，放灯西湖及塔上、河中，谓之照冥。”清代富察敦崇在《燕京岁时记》中记载：“中元黄昏以后，街巷儿童以荷叶燃灯，沿街唱曰：‘荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日扔’。又以青蒿粘香而燃之，恍如万点流萤，谓之蒿子灯。市人之巧者，又以各色彩纸制成莲花、花篮、鹤鹭之形，谓之莲花灯。”

中元节这天还是佛教的“解制日”。“七月十五日，一应大小僧尼寺院设斋解制，谓之‘法岁周圆之日’。自解制后，禅教僧尼，从便给假起单，或行脚，或归受业，皆所不拘。”对于“法岁周圆之日”，《荆楚岁时记》解释道：“四月十五日，乃法王禁足之辰，释子护生之日，天下僧尼以此日就禅刹挂搭，谓之结夏，又谓之结制……夏乃僧众长养之节，在外行则恐伤草木虫类，故九十日安居。至七月十五日解夏，又谓之解制。”在宋代，佛教禅宗举办的“解夏法会”和“结夏法会”十分盛行，参与的信徒很多，布施的财物也非常多。法会结束之后，寺内的僧众不论年龄大小，会依次轮流邀请其他僧人举行茶会，各寮房之间互相邀约，饮茶聚会会持续十多天才结束。

到了南宋，偏安江南，中原地区的祖坟无法亲临祭拜，人们只能遥望中原，朝着北方设置祭坛祭祀。《梦粱录》载：“禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼……”就像远离家乡的人们，会在十字路口划大半个圈，留一个口，面向故乡的方向祭祀一样。

来源：北京晚报五色土

作者：刘海永