1937年10月，刘伯承率领的129师沿着崎岖山路绕到娘子关日军的侧后，一边屏息听风，一边密谋对敌实施清晰的击打计划。黄昏的余晖把山脊镀上一层淡金色，尘土在马蹄与枪声之间升腾，战意在空气中渐渐凝固。

22日夜里，772团在七亘村一带的营庄布阵，部署若干连队的阵地，然而日军的侦察机从高空扫过，稍纵即逝的光影便被发现。日机掠过时，机腹轰鸣，夜色下的火光如同闪电照亮了战线。771团的警戒因疏忽而显得松散，兵力调动仓促，导致与师部的联系一度中断，14小时后才艰难地恢复。整支部队损失惨重，伤亡超过三十人，情势一时陷入混乱与焦灼。

当771团被日军包围的消息传来，国民党第二军团司令、兼第13军军长汤恩伯也已知晓。他打来电话，语气中带着几分焦虑与无力感：“看起来你们的游击战不顶用了。我们几万人都顶不住，你们一个旅怎么行？还是撤，赶紧走吧！”这番话像一记冷霜，落在刘伯承心头，让人一时无言以对。

刘伯承并未直接回应，转而对参谋处长李达低声说：“游击战能不能行，等事后再给他们一个交待。”随后，他下令在七亘村布控伏击，命令陈赓带队展开首次伏击行动。果然，陈赓率部在七亘村对日军发起重击，日军日夜的防线被撼动，但国民党军却随之放弃了娘子关这一关键据点。汤恩伯再度来电，传递噩耗，同时催促他们撤出：“你们也赶快撤吧。”

刘伯承冷静地答道：“我们刚在七亘村对鬼子进行了打击，已经击毙、俘获相当数量的敌人，战果显著。”他补充道：你们看到的不是失败，而是新的开始，他所要展示的，是游击战的韧性与潜力。汤恩伯听后说：“看来还是你们的游击战有成效啊！”他又判断着前方的形势，提议在七亘村周边再打一仗。刘伯承却坚决地表示，前线并未结束战斗，愿意继续展开行动。汤恩伯只能无奈地表示等待捷报，然后仓促地撤离现场。

随后的战事发展使太原于11月8日被日军占领。汤恩伯奉蒋介石之命，前往太原以南的榆次布置防线，意在阻止日军继续南下。在抵达榆社附近时，他遇到从前线退回的败兵，心里不免发凉，因而不敢继续推进，便又拨通刘伯承的电话，询问：“沁州方向和西河底是否有敌影？对我们左翼的威胁很大吧。” 刘伯承答道，敝师的司令部就设在西河底，左侧背并无敌情。汤恩伯连声道谢，随后又追问右侧是不是也状况良好。刘伯承诚恳地回答：“放心，右侧也没有敌情。从六河沟到石家庄，再到太原市郊，都是我们的控制区。”这番话语气平和而肯定，似乎给了汤恩伯一份心理上的安慰。

汤恩伯感到些许宽慰，叹道：“你们一师的兵力一张网撒得这么广，确实有危险！”刘伯承则以坚定的口气回敬：“这就是游击战的本色！”汤恩伯似乎被说服，情绪渐渐平稳下来，心里也对与刘伯承会面的可能性产生了期待，久仰之情在官话间流露无遗。

不久，刘伯承应邀前往榆社与汤恩伯会面。两人见面时，汤恩伯再次称赞：“你们的游击战打得好！”据李达后来的记述，这番肯定其实是真心话的流露，是他对前线所见所闻的真实感受的表达。随后，陈冠任著作并由中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书，系统记述了刘伯承在七亘村三次设伏以及汤恩伯态度在此前后发生的转变。此书一经推出便成为年度畅销的军事读物，销售量突破百万册，长期高居中国军事图书热销榜首位，成为研究当时战局的重要史料。