《孙子兵法》是许多人耳熟能详的经典兵书，但与之相对的《吴子兵法》却鲜少有人关注。其作者吴起，也是一位享有盛名的军事将领，以战功卓著而闻名。文献记载，吴起曾与诸侯国交战76次，取得了其中64场的胜利。因此，有些人将他与兵圣孙武并列，称之为“孙吴”。然而，令人疑惑的是，为什么吴起没有跻身战国四大名将之列？

一：时期的不同

吴起生活的时期与战国四大名将的年代并不重合，这其中有着复杂的历史背景。吴起出生于公元前440年，生活在春秋末期与战国初期的交替之际。而战国四大名将的活跃时间则集中在战国中后期，因此吴起虽然有着出色的军事才能，但时间跨度上与四大名将并不匹配。

具体来说，春秋与战国两个时期的划分，学术界有多种不同的观点。大部分人认为，公元前475年是春秋与战国的分界线，这一年的“三家分晋”标志着春秋时期的结束与战国时期的开始。而另一种广泛接受的观点则认为，公元前403年作为分界点，标志着春秋时代的彻底落幕与战国争霸的开始。因此，吴起虽然出生在春秋时期，但其实际军事生涯却始于战国早期，这使得他未能进入“四大名将”的行列。

二：信念与行事风格

另一个重要原因，是吴起的个人信念与行为方式与战国四大名将的形象有所不同。吴起为人聪慧，兵法造诣深厚，但他并不拘泥于传统的伦理道德和个人修养。与其他名将不同，吴起的行事风格非常激进且不择手段，这也为他赢得了“功勋将军”的名声，却也让他的名声蒙上了阴影。

据说，吴起出身于一个富贵之家，从小便过着舒适的生活。然而，他并没有一帆风顺地步入官场。成年后，为了谋求更高的职位，吴起不惜耗尽家产，结果依旧没有获得官职，甚至因此遭遇邻里的讥笑。愤怒之下，吴起失去理智，竟然挥刀血洗街坊，杀死了30余个曾嘲笑他的人，这一行为也为他日后的名声增添了不小的争议。

在孝道方面，吴起同样让人失望。虽然他曾师从孔子弟子曹参学习，但在母亲去世时，吴起依然没有回去守孝，最终曹参因此与他断绝了师生关系。可见，吴起对传统的道德观念并不十分重视，甚至在一些情况下，显得冷血无情。

最让人震惊的是，他为了权力和地位，毫不犹豫地采取极端手段。公元前412年，齐国与鲁国发生战争，鲁穆公准备任命吴起为将军，但因吴起的妻子是齐国人，担心影响立场。吴起为了证明自己的忠诚，竟在当日亲手杀死妻子，最后获得了鲁穆公的任命，统领军队与齐国作战。尽管此举让他暂时取得了军事指挥权，但鲁穆公对吴起的冷酷行径深感不安，最终将他解职。

吴起在鲁国失职后不甘心，便转投魏国。魏王欣赏吴起的军事才能，任命他为将军。然而，魏王去世后，吴起因为与公叔争夺相国之职失败，再次投奔楚国。这样的经历让吴起背上了“三姓家奴”的骂名。

总的来说，吴起虽然在战国时期取得了辉煌的军事成就，但由于其行事风格过于激烈和不拘小节，导致他并未能跻身战国四大名将之列。他的故事反映了那个时代动荡不安的局面，也为后人提供了对权力、忠诚与道德复杂关系的深刻反思。