1939年9月，日军少将水原义重带领部队抵达陈庄，展开了所谓的“扫荡”行动。他指挥兵力分散，迅速包围了陈庄。然而，当日军踏入庄内时，似乎被某种无形的力量钉住了脚步，进退不得。水原义重心中一阵疑惑，亲自骑马前行查看情况。眼前的景象令他愕然——道路两旁，稻草人赫然竖立。每个稻草人都有完备的肢体，甚至有鼻有眼，双手高举，胸前挂着写有“日本法西斯战犯”字样的纸牌。最让水原愤怒的是一个特别的稻草人，身材矮小，头上套着一个破旧的铁罐，罐上清晰写着“水原义重”四个字，下面还有一行小字：“不投降，叫他灭亡”。

愤怒至极的水原拔出了指挥刀，心头怒火燃起，准备斩断这些令人恶心的稻草人。然而，恍若一瞬的冷静让他想起以往的教训，笑了一声，自嘲道：“这些花招不过是给小孩看的，别忘了地雷。”他随即挥手命令部队绕道前进，继续向陈庄推进。

然而，谁也没料到，刚刚开路的先锋队员走得不久，一声巨响打破了宁静。尖锐的地雷爆炸声接连不断地响起，像是不断被引爆的火药桶。水原义重的坐骑被吓得狂奔，足足跑了三里地，才终于停下。那一连串爆炸的震撼，让整个日军阵营一度乱成一团，士兵们四散逃命。

半小时后，水原义重带领部队来到陈庄的一个巷口，井上大佐迎面走来，急切询问：“你们攻占陈庄的战果如何？有多少八路被抓住？”水原苦笑着回答：“我们扑了空，根本没碰到敌人。”井上大佐不甘心地补充道：“我们搜遍了陈庄，家家户户锅里都有饺子汤，看样子他们早就吃了早餐走了。”

水原听后，心中顿时明悟，转头对一名参谋命令道：“速报军部，告诉他们我旅团今天上午占领了陈庄。”话音未落，他突然一愣，似乎察觉到了某种不寻常的迹象，脸上开始冒出细汗，猛地大喊：“快！我们得赶紧撤出陈庄，注意周围的八路军，准备迎接包围！”

就在这时，远处传来了枪声和手榴弹的爆炸声，水原意识到他们已经陷入了八路军的包围圈。此时，贺龙率领的八路军120师已经悄然逼近。水原马上对井上大佐说道：“快，我们立刻撤回灵寿！”

然而，水原的心中充满了犹豫与不决，四面八方的八路军似乎无处不在。南面与东面均已被敌军封锁，撤退的路线让水原一时间难以作出决断。他一会儿主张向东撤，一会儿又主张向南撤，显得十分优柔寡断。

此时，贺龙正在指挥部内研究战况，指示部队准备好伏击。贺龙冷静分析：“我们在东面的大路两侧布置重兵，716团埋伏在东西寺家庄，第二团在陈庄以东的冯沟里、破门口一带设伏，独立一支队隐蔽在陈庄以东。敌人一出庄，我们就封住他们的后路。”

第二天拂晓，日军开始了撤退，但没想到却跌入了八路军的埋伏圈。第一支伏击队员猛烈开火，迅速撂倒了五六十名敌军，战斗顿时爆发。

贺龙在指挥部内得意地说道：“水原这个老狐狸无论耍什么花招，最终还是朝着我们为他安排的死路走来了。”紧接着，120师的各部队接连出击，日军陷入了无尽的混乱与恐慌之中。他们的弹药耗尽，体力不支，多次尝试突围均被八路军打回。夜幕降临时，716团成功歼灭了破门口的日军。

次日黎明，残存的三百多名日军拼命向鲁柏山逃去。然而，他们未曾料到，四分区5团的部队早已在山背后封住了退路。急红了眼的水原指挥部队迅速形成三角形阵势，意图从5团的防线突破。可惜，5团的战士们发起反冲锋，顷刻间把敌人打退。

这时，贺龙亲自赶到鲁柏山脚下，命令炮兵准备炮火支援。他指挥50门迫击炮同时开火，瞬间将敌人打得片片倒下。在炮火的掩护下，郭征指挥2团进行冲锋，日军在猛烈攻击下溃不成军。尽管敌我双方伤亡惨重，但八路军似汹涌的波涛，敌人一个接一个倒下。经过短短的激战，八路军迅速占领了山头，成功歼灭了1500名日军，只有两人侥幸逃脱。

这两名逃脱的敌军，正是水原义重和上等兵田中角荣。值得一提的是，田中角荣后来成为了日本的首相，33年后，1972年9月25日，他以日本首相身份访问中国，并与中国签署了中日外交关系联合声明，为两国的邦交正常化作出了贡献。

有趣的是，当年田中角荣在见到毛主席时，情绪十分激动。他向毛主席坦白说：“我参加了侵华战争，深感愧疚。今天，我向中国人民真诚道歉，请求宽恕！”毛主席笑着回应：“我们知道你的过去。如今，你以日本人民的使者身份来访，这也许是命运的安排，给你了一个立功赎罪的机会。我希望你为中日两国人民的友谊继续努力。”

田中角荣连声表示：“我一定会努力！”

《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书详细记述了陈庄战斗的经过，以及田中角荣的逃脱过程。该书不仅成为了畅销书，还在中国政治/军事图书畅销榜上名列第九。