中国古代封建王朝的开国之君，论出身之低下，朱元璋排在第一位。他出生于贫苦农家，幼年时父母兄弟死于饥荒，自己先后当过放牛娃、和尚、士兵，靠着自己的努力，一步步实现跨越，最终扫灭群雄、驱逐元廷，建立大明王朝。

在很多人看来，朱元璋是“大老粗”“草莽英雄”，对于文化、艺术应当是一窍不通，但是事实并非如此。朱元璋在事业初步稳定后，便开始恶补文化，像四书五经、兵法韬略，他都细心研读，还向身边人请教，慢慢的向“儒将”转变。

明朝建立后，朱元璋更加需要提升自己的文艺修养，他命宋濂、刘基、李善长等人为自己推荐诗集、书法，勤加学习，虽然水平不能称为顶级，但也颇有造诣了。无锡博物馆有一件“镇馆之宝”，正是朱元璋亲笔所写的一件书法，名为《吴王亲笔手谕》。

此作纵36厘米、横58.5厘米，总计14行、118个字，行楷写就，写于元末朱元璋称吴王期间，写给大将徐达，释文为：“吴王亲笔差人赍至军前，教左相国徐达知会：今后就阵获到寇军及首目人等，不须解来，就于军中典刑。近自十月二十五日二更二点，都督府断事牢内所禁张寇首目二十四名将牢子打死，逃出城外。至龙湾，二更时分将一只解军需的船拿去。随时追捕，至龙湾发快船根赶，必是可获，今后不必解来。朱（花押）”

此作递藏有序，可见于明王世贞《弇山堂别集》、清初顾复的《平生壮观》以及《石渠宝笈续编》等，后进入清内府，卷上有“乾隆御览之宝”“石渠定鉴”“宝笈重编”“乾清宫鉴藏宝”“嘉庆御览之宝”等印章。清亡后流落民间，被时在东北任职的无锡籍收藏家薛处收藏，最终入藏无锡博物院。

笔法上，《吴王手谕》简劲方直、率意自然，起笔多以侧锋切入，不作刻意藏锋，横画起笔常带斜切角度，行笔过程中提按变化简约，笔画中段多以中锋直行，少作迂回，似有碑刻的方峻之气。

转折处多以方折为主，收笔常顺势而出，或轻顿收尾，或直接出锋，无过多修饰。方正平稳，疏密直白，横画舒展而竖画收敛，形成横向开张的视觉效果。笔画排布追求清晰易读，少作欹侧变化。通篇墨色自然变化，无刻意的枯润对比，连笔处偶见自然飞白，未见刻意涨墨或宿墨效果。

清代《佩文斋书画谱》称其“书法雄强遒劲，颇具开国气象”；近现代学者指出，其书法融合了民间抄书体的质朴，保留了书法实用功能的原始生命力，为研究元末明初民间书法向官方书写的过渡提供了典型样本。