“对于那些曾经在中国犯下滔天罪行的日本侵略者，为什么每年8月15日还要被参拜？我对此深感羞耻，我活着，就是为了为我们曾经伤害过的中国人赎罪！”这句话的发出者，竟是当年侵华日军中的一员。每当谈及此话时，他总是感到内心无比沉痛，并在自己的忏悔录中反复提到。

他叫元山俊美，二战时期，他不过是一个普普通通的日本青年。年轻的他，心中怀揣着对未来的无限憧憬与希望，兢兢业业地工作，努力赚钱。他并不理解当时日本社会中的武士道精神，也无法接受所谓的军国主义思想。对他而言，家庭才是最重要的，他想做的就是一个合格的儿子、丈夫和父亲。

然而，19岁那年，他从外面忙完工作回到家时，却发现家里的气氛异常凝重。平日里，这个时段，母亲总会准备好香喷喷的晚饭，父亲会坐在沙发上，听着广播开心大笑，可今天却不同。母亲捂着脸，痛哭流涕地坐在榻榻米上，父亲则呆呆地盯着桌子上的一份文件，眼神中透着愁云惨淡。元山敏锐地察觉到了事情的异常。过了片刻，父亲开口告诉他，政府在征兵，而他正是其中的一员。元山的家乡是一个偏远的小山村，军国主义思想在这里的传播并不普遍，因此元山并未对此产生抵触情绪。

当看到征兵文件时，元山心中的激动和热血一瞬间被点燃。文件里的语言并没有枯燥乏味的官方术语，而是以激昂的文字描述了“拯救中国劳苦人民”的伟大使命，煽动性十足。于是，元山毫不犹豫地报了名，怀着一腔热血，步入了军营。

然而，军营的生活与他预想的完全不同。训练极其严酷，几乎没有任何怜悯之情。每一个士兵都必须经历无尽的磨砺，强者才能生存，弱者则会被毫不留情地淘汰。在军官眼里，只有能够承受各种考验、身心坚韧的士兵，才有资格成为所谓的“皇军”。幸运的是，元山的身体条件较好，成功通过了各种考验，并最终被派往中国。

然而，刚踏上中国的土地，他便意识到，所谓的“拯救中国”，其实不过是一个空洞的幌子。日本政府的“拯救”不过是为了掩盖其侵略的真面目。在这里，日军的高官甚至下达命令，要求士兵无论是军人还是普通老百姓，只要是中国人，都必须杀害。为了完成命令，很多士兵甚至将手无寸铁的中国老百姓当作练手对象。

元山曾在一次火车行驶过程中，看到一名中国马车夫的手臂被火车碾断。出于人道主义，他想下车去救助，但却被一位老兵阻止：“命令就是，哪怕中国人死了，我们也不能救，否则我们都会丧命。”这句话深深地刺痛了元山的心灵，成为他心中无法愈合的伤口。

1944年，衡阳战役爆发，元山亲眼目睹了这座城市的惨状。街头到处是尸体，死者大多是无辜的百姓。这一幕让元山深陷自我怀疑：“我们来这里是为了帮助他们，还是在侵略他们？”这时，他开始对自己参与的战争产生了深刻的反思。

1945年，元山负责押运一批中国船民。在途中，老兵无缘无故对中国船夫进行打骂，而元山每次都会尽力帮助这些可怜的船夫，甚至有时候偷偷地为他们提供一些食物和水。随着时间的推移，这些船夫渐渐意识到，元山与其他日本士兵不同，心地善良。在与他们的接触中，元山和这些船夫建立了深厚的友谊。

1945年，日本战败，元山被遣返回国。在归国的路上，日军的暴行使得他常常成为民众愤怒的发泄对象，过得十分艰难。可是，他曾帮助过的中国船夫们，并没有忘记他。在元山陷入困境时，他们不顾一切地伸出了援手。元山感到不解，便问其中一位船夫：“我曾经是侵略者，为什么你们还愿意帮助我？”船夫答道：“是你让我们看到了并非所有日本人都是坏人，也有像你这样有良知的人。”在这些船夫的帮助下，元山终于渡过了难关，顺利回到日本。

回到日本后，元山深感自责，并开始反思自己曾经参与的侵略战争。为赎回自己内心的罪恶感，他加入了日本共产党，并开始以亲历者的身份揭露日本军国主义者在中国犯下的种种暴行。然而，他的举动引发了日本右翼分子的强烈反感，甚至有人试图对他进行暗害。幸运的是，元山最终幸存下来。

2019年，元山俊美和妻子元山里子共同出版了回忆录《他和他的东瀛物语》，书中详细讲述了他与中国船夫们的深厚情谊以及他对过去侵略行为的悔悟。这本书不仅是元山忏悔的见证，也是他为自己曾经犯下的错而付出的努力的见证。