昨天我们提到，秦朝灭亡之后，项羽在封赏诸侯时，将刘邦辛苦征集来的十万大军彻底没收，只留下了两万多兵力。这一决定对刘邦来说，无疑是一次巨大的打击。面对项羽的强硬态度，刘邦并没有选择硬碰硬，而是低调应对。他带着仅剩的两万多人，从咸阳离开，前往他被封的巴、蜀和汉中地区，开始重新经营自己的属国。

为了避免激怒项羽，刘邦决定断绝与外界的联系，他甚至亲自烧掉了子午谷的栈道，这一举动无疑是在向项羽表明自己已经满足于现状，不再有更大的野心。然而，刘邦心里清楚，他对现状并不真正满意。在那个冷兵器时代，实力的大小直接决定了能否生存，而实力的象征便是兵力。项羽手握四十万大军，而刘邦仅有两万多人，随时都有可能被击败。即便他小心翼翼，依旧难免心生恐惧，担心有一天会被彻底消灭，自己甚至不知道如何死去。

此时的刘邦，确实处于人生的低谷。曾经亲手推翻秦朝的暴政，他也未曾想到，自己会在项羽的压迫下陷入如此困境。但更让刘邦难以接受的是，他最信任的朋友，老搭档萧何突然失踪了。萧何和刘邦的关系非常深厚，两人曾共度艰难岁月，互相信赖，而如今萧何突然离开，这无疑是对刘邦的一次沉重打击。

不过，萧何并不是逃跑，而是有自己的使命。他前去追寻另一位重要人物——韩信。韩信原是项梁和项羽的部下，曾担任过郎中，但由于在项羽手下无法得到重用，他最终决定放弃项羽，投向刘邦的麾下。然而，刘邦对韩信并未给予足够的重视，甚至没有安排一个合适的职务，令韩信感到深深的失望。就在此时，萧何看到了韩信的潜力，他知道，韩信不仅具有出色的军事才能，而且可能是唯一能够打败项羽的人。

萧何赶紧向刘邦推荐韩信，称他不仅有独到的战略眼光，而且具有非常强的指挥能力。萧何明确表示，韩信若能担任将军，必定能为刘邦带来翻盘的机会。刘邦虽然对萧何的建议起初有些犹豫，但最终还是决定听从。他命令立即为韩信设坛授职，正式任命他为大将。韩信上任后，立刻提出了一套切实可行的计划，准备打败项羽。

韩信告诉刘邦，尽管刘邦的兵力与项羽相比远远不足，但局势对项羽并不有利。项羽的封赏政策实际上为自己埋下了隐患，他的诸侯们都心怀不满，尤其是三秦地区的百姓，他们心中更是向往刘邦。刘邦若能善加利用，必能收获民心。只要民众支持他，项羽即便兵力再强大，也难以战胜刘邦。

事实证明，韩信的预见非常准确。项羽在分封诸侯之后，内部矛盾愈加严重，叛乱接连不断。与此同时，刘邦趁机出兵，迅速吞并了三秦地区，取得了初步的胜利。三秦子弟本就心向刘邦，因此他没有费太大力气就获得了他们的支持。而项羽的诸侯们纷纷反叛，使得项羽不得不集中力量应对田荣的问题。项羽从公元前206年5月开始，与田荣激战，直到公元前205年1月，耗时半年之久，无法顾及西方的局势。

此时，刘邦利用项羽的空虚，成功收复了陕西、甘肃两省，并派兵牵制项羽的势力。同时，他也接连击败了韩王郑昌、殷王司马印等敌军，获得了河南、魏豹等地的投降。到公元前205年，刘邦的兵力已经扩展到五六十万。项羽杀掉义帝后，刘邦终于找到了正式宣战的借口，楚汉战争也由此爆发。

回顾这段历史，不得不令人感慨：刘邦从离开咸阳到最终正式挑战项羽，竟然仅用了短短一年多的时间。更令人惊讶的是，刘邦的兵力在这一年多里，从最初的两万多，迅速壮大到五六十万。这一成就，历史上又有几个人能做到呢？