在西方历史叙事中，地中海地区常常出现一些横跨欧亚非的大帝国，这些帝国有的存在过数百年，有的在历史中留下了不可磨灭的痕迹。例如，除了晚出的奥斯曼帝国，历史上最为人熟知的便是罗马帝国、波斯帝国和亚历山大帝国等。这些帝国的疆域跨越了不同的大洲，影响深远，尤其是古罗马帝国，作为其中最强大的一个，其历史几乎成为了西方帝国扩张的代名词。

特别是古罗马帝国鼎盛时期，其疆域庞大，面积达到500万平方公里，人口最高峰甚至达到了6000万（人口估算从4600万到1.2亿之间取中值），这一规模和当时中国的汉朝相当，绝不逊色。尽管如此，在中国的史书中，却有一段与古罗马帝国相关的记载，若与西方叙事中的古罗马疆域相对比，就会发现其中的矛盾，令许多历史学者感到困惑。

古罗马帝国疆域的变迁

古罗马帝国的疆域在不同时期发生了显著的变化，以下三个要点可概述其疆域的演变：

首先，在公元前100年，古罗马已经拥有了相当广阔的疆域，并且跨海进攻的能力逐渐成为常态。从地中海沿岸的历史遗址来看，罗马的疆域扩展至今天的突尼斯地区，多个地区陆路并不连通，这意味着罗马已经能够通过海上力量进行远距离的征服，后来的古埃及也是在这种基础上被占领的。

其次，屋大维是罗马帝国的首位元首，他建立了元首政制，奠定了罗马帝国的基础。公元14年，屋大维去世时，罗马帝国的疆域已经十分庞大，地中海几乎完全被罗马控制，可以说，罗马帝国已经把地中海变成了自己的“内海”。

第三，公元98年，图拉真继位，实施积极的对外扩张政策，吞并了亚美尼亚等地，并在击败帕提亚帝国（中国史书中称为安息帝国）的军队后，罗马帝国的疆域达到了巅峰。然而，随着图拉真去世后，帝国的疆域逐渐缩小，最终分裂解体。

由此可见，直到图拉真继位之前，地中海沿岸几乎都是古罗马的疆域，地中海的控制权已完全归罗马所有。图拉真在位期间，甚至向东扩展了古罗马的边疆，进一步巩固了帝国的疆域。

然而，问题在于，正是在图拉真继位之前后，中国史书中有关“甘英出使大秦”的记载，给历史学家带来了困扰，因为这段记载与西方历史叙事中的古罗马疆域似乎存在不符之处。

汉朝甘英出使大秦的历史记载

公元97年，汉和帝永元九年，西域都护班超的属吏甘英奉命出使“大秦”（即古罗马帝国）。这一历史事件至今存在学术争议，许多学者提出“大秦”指代的是否为罗马帝国的问题，但大多数学者支持“大秦”即指罗马帝国。根据史书记载，甘英从龟兹（今新疆库车）出发，途经多个地方，最终到达了安息帝国（即帕提亚帝国）的都城。最终，他在“西海”岸边望见了“大秦”，却因安息人阻挠而未能渡海抵达罗马。

这里的关键问题在于，甘英所到的“西海”究竟指的是哪个海域？两种主要的观点认为，甘英所到的“西海”分别是波斯湾和地中海。根据史记的描述，“条支”是一个滨海城市，位于安息以西。根据后汉书的记载，条支临海且三面被山脉环绕，只有西北方向通过陆路与外界连接。因此，条支显然是一个靠近海洋的城市，且很有可能是位于地中海沿岸，而非波斯湾。

论古罗马疆域的矛盾

如果“条支”位于地中海沿岸，那么就意味着甘英所到的“西海”实际上是地中海。然而，这与西方历史叙事中的古罗马疆域发生冲突。公元97年时，地中海已经成为罗马帝国的内海，因此甘英如果真的到达了地中海，按照常理他应该与当地的罗马统治者有某种接触。更令人困惑的是，安息帝国的疆域并没有与地中海相接，既然甘英已经抵达地中海，如何会被安息人阻止呢？这其中显然存在着许多未解之谜。

通过对这些矛盾的考察，不难发现西方历史叙事中关于古罗马帝国疆域的描述可能存在夸大成分。或许罗马帝国的疆域并不像史书所述的那样广阔，古罗马可能只是通过建立一些殖民点来扩展其势力，而不是如西方历史所描绘的那样全面占领地中海地区。由此可见，西方历史叙事中的古罗马帝国可能存在不少夸大和虚构的成分，历史学者对这些内容的质疑也就显得十分有道理。

总结

通过对“甘英出使大秦”的考察，结合罗马帝国疆域的实际情况，我们不难发现西方历史对古罗马的叙述存在某些不一致的地方。古罗马的疆域和其所掌控的地中海区域或许远没有西方历史描述的那么庞大，历史中的许多细节也可能被夸大或误解。这为我们重新审视古罗马帝国提供了新的视角，并为我们进一步探索古代帝国的真实面貌提供了思考的空间。