古代的朝代，分为三类，一类是：“居天下之正，合天下于一”，有夏、商、西周、秦、汉、西晋、隋、唐、北宋、元、明、清等，第二类是“天下虽不一，而居得其正”，包括东周、曹魏、东晋、五代、辽、南宋、金等；第三类是不被后面朝代承认的，比如王莽的新朝，武则天的武周。

这些朝代中，国祚长的有汉（前202年至220年，包括西汉、新朝、东汉）、唐（618年至907年，包括武周）、宋（960年至1276年，包括北宋、南宋）、明（1368年至1644年）、清（1616年至1911年）等。

除这些长寿王朝外，还有一些国祚较短的王朝，比如曹魏（220年至265年），北齐（550年至577年），南齐（479年-502年）。不过这些王朝和夹在唐宋之间的五代相比，存在时间都算是比较长的了，特别是五代的后汉，只存在了四年。

我国历史上，东汉也称为后汉。诸葛亮在《出师表》写下：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”。南朝宋范晔在给东汉史写书时，名书就叫《后汉书》

我们后人为了区别，将诸葛亮所在的汉称为东汉，五代这个汉称为后汉。

【五代】

五代十国，指唐朝灭亡到北宋建立之间几十年间，北方出现五个疆域较大的称帝政权：后梁、后唐、后晋、后汉、后周，即五代。

后梁从907年至923年，立国十六年，建都开封十六年。

后唐从923年至937年，立国十四年，建都洛阳十四年。

后晋从937年至947年，立国十年，建都开封十年。

后汉从947年至951年，立国四年，建都开封四年。

后周从951年至959年，立国八年，建都开封八年。

后汉的国祚前后满打满算也不过4年，也就是相当于你读完大学的四年。

【后汉的四年】

947年（后晋出帝开运四年），中书令、河东节度使、太原王刘知远在太原起兵反契丹，逐渐收复契丹所占领土。

刘知远是沙陀人（源自西突厥处月部），自称为东汉显宗八子淮阳王刘昞之后，在晋阳（今山西太原）称帝，是为后汉高祖，不久迁都开封，以晋阳为北京，改国号为汉，史称后汉。

后唐、后晋、后汉都是沙陀人建立的，都在太原起兵，史称“沙陀三王朝”。

948年（后汉高祖乾祐元年），刘知远病逝，二子刘承祐嗣位，是为后汉隐帝。

刘知远、刘承祐父子得国不正，害怕与后唐末帝、后晋出帝有同样遭遇，便大肆杀害功臣。五代乱世，本就视人命如草芥，后汉不问罪之轻重，理之是非，但云有犯，即处极刑。

刘氏父子二帝，动之诛族，凡罪人之父、兄、妻、妾、子、女、孙等，无一得免，四年内不知诛族多少，手下功臣将领杀得所剩无几。

951年（后汉隐帝乾佑四年），枢密使、天雄军节度使郭威在澶州（今河南濮阳）兵变，引大军攻入开封，杀后汉隐帝刘承祐，后汉亡。郭威的愤怒是可以理解的，因为后汉隐帝因猜忌，将其留在开封的家眷诛族了。