1949年1月15日，为了应对三大战役即将结束、战局将发生重大变化的形势，中央军委发布了《关于野战军番号改按序数排列的决定》。这一决策涉及了全军的大规模整编。具体来说，华东野战军被改编为第三野战军，新的组织结构下，下辖了第七、第八、第九和第十兵团。分别由王建安、陈士榘、宋时轮、叶飞担任司令员。

抗美援朝战争爆发后，第一批进入朝鲜的志愿军来自第四野战军，而第二批则是由第三野战军第九兵团组成。不幸的是，长津湖战役中，第九兵团遭遇了惨重的损失，冻死冻伤的兵员数量竟然超过了战斗中阵亡的人数。这一结果引发了广泛的争议，至今关于宋时轮的评价褒贬不一。那么，为什么在三野的四个兵团中，偏偏选择了第九兵团入朝作战呢？ 这个问题的答案并非随便得出，而是基于当时的特殊背景。从多个角度来看，第九兵团无疑是最合适的选择。第七兵团的前身是华东野战军的山东兵团，曾以少数兵力与国民党精锐部队在华东地区周旋，不仅成功保卫了自己的阵地，还不断实施反攻，展现出顽强的韧性。然而，1950年5月，第七兵团被撤销，原部队直接归华东军区领导。由于国内战争基本结束，大家普遍认为不会再有大规模战斗，因此撤销了兵团番号，许多老兵也开始复员。没想到，仅过了几个月，朝鲜半岛爆发战争，威胁到了我国东北的安全。由于重建第七兵团极为困难，战斗力也难以保证，因此他们无法迅速入朝。

第八兵团的前身是华东野战军的陈唐兵团，在解放战争中，陈士榘指挥的部队屡次出色地完成任务，尤其在淮海战役中，成功协同作战歼灭了黄维兵团，取得了非常辉煌的胜利。可惜的是，1950年7月，第八兵团也被撤销，原部队承担了警备任务，短期内无法重新组织战斗力，因此也无缘进入朝鲜。

剩下的第十兵团当时驻扎在福建前线，一方面执行剿匪任务，另一方面准备解放台湾。将他们调往朝鲜，无疑会使福建的防线变得更加脆弱，甚至有可能被蒋军突袭，因此，第十兵团同样无法及时入朝。最后，只有第九兵团能够承担起入朝作战的任务。

实际上，在当时的特殊局势下，第九兵团是最为合适的选择。四大野战军中，一野和二野的部分兵团已经撤销，三野的情况也已经提到。而四野则撤销了12兵团和14兵团，13兵团作为首批入朝的部队，15兵团则与第十兵团类似，继续留守华南，执行防守和剿匪任务。能按建制参战的，只有华东第九兵团和原华北19兵团。 考虑到抗美援朝是新中国的立国之战，必须确保作战部队具备足够的战斗力。第九兵团无疑优于19兵团。与四野13兵团的38军、39军、40军相比，三野第九兵团也有20军和27军这两支王牌部队。在最困难的时刻，显然需要最能打的部队来顶住敌人。因此，第九兵团成为了首选。 实际上，这一决策早在朝鲜战争刚刚爆发时，中央就已考虑到。战事刚起，中央军委就决定将13兵团紧急调往东北，组成东北边防军，为第一批入朝的部队做准备。同时，第九兵团也迅速接到了调令，前往山东的津浦路，进行整训并待命，为第二波入朝做准备。

第九兵团的指战员在开赴朝鲜之前，已经做好了充分的准备，知道自己将要面对的是怎样的战斗，敌人又是谁。如果临时调动其他部队，他们无疑会更加陌生。因此，尽管面临严峻的局势，第九兵团仍是最为合适的选择。 然而，在长津湖战役中，第九兵团的伤亡惨重，主要是因为战局变化过于迅速。自美军在仁川登陆后，朝鲜人民军几乎一触即溃，导致志愿军的部署变得仓促。美军快速越过三八线后，分为东西两路展开进攻，彭总指挥的部队被分派到不同战线进行作战。志愿军的西线战斗自10月25日开始，到11月6日基本结束，42军已经付出了巨大牺牲，这时，第九兵团的赶到显得尤为紧急。 当第九兵团抵达沈阳时，面对严寒天气，李聚奎部长提议等几天等待物资补充。然而，中央军委和志愿军司令部的催促电报接踵而至，时间紧迫，宋时轮最终决定拒绝了这一提议。第九兵团随即前往长津湖，而此时，宋时轮才意识到，朝鲜的冬天，比他们预想的还要冷得多。