一、事件背景：西域争夺与鄯善国的战略地位

1. 东汉重启西域战略

永平十六年（公元73年），汉明帝派遣窦固、耿忠北征匈奴，在伊吾（今新疆哈密）击败呼衍王部，重新控制西域门户。

《后汉书·西域传》记载：“置宜禾都尉以屯田，遂通西域。”

同年，班超以假司马（代理司马）身份随军出征，因在蒲类海（今巴里坤湖）之战中“斩首虏甚众”崭露头角。

2. 鄯善国的价值

鄯善（原楼兰，今若羌县）地处丝绸之路南道咽喉，《汉书·西域传》称其“当道，西通且末七百二十里”。

控制鄯善既可切断匈奴南下塔里木盆地的通道，又能保障敦煌至于阗（今和田）的商路安全。

此时鄯善王广虽表面归汉，但《后汉书》直言其“数持两端”。

3. 班超的使命

窦固见班超“有奇志”，命其率三十六人使团招抚西域诸国。《班超传》记载其使命为：“到鄯善，镇抚之，因其力以制匈奴。”

这与西汉傅介子刺杀楼兰王的行动异曲同工，但班超未获朝廷授权使用武力。

二、危机初现：鄯善王的态度剧变

1. 初至鄯善的礼遇

班超使团抵达鄯善时，《后汉书》记载：“鄯善王广奉超礼敬甚备。”

考古发现的鄯善国都扜泥城遗址（今若羌县且尔乞都克古城）显示，该城设有专门接待使节的馆舍区，出土的汉式漆器与匈奴青铜器并存，印证其“两属”状态。

2. 匈奴使团到来的征兆

三日后情况突变，《班超传》描述：“王忽更疏懈。”班超敏锐察觉异常，对随从断言：“此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。”

此判断基于三个细节：① 侍者突然减少日常供给；② 鄯善官员避谈政事；③ 夜间闻城外有马匹嘶鸣声。

3. 情报验证的关键时刻

班超召鄯善侍者诈问：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍者惊慌失措，吐露实情：“到已三日，去此三十里。”

这一细节揭示匈奴使团规模庞大（后证实有三百余人），驻地位于距扜泥城东北十五公里的伊循（今米兰），形成对汉使团的直接威胁。

三、生死抉择：三十六人的战略会议

1. 班超的危机研判

《后汉书》详载班超对部下的警告：“卿曹与我俱在绝域，虏使到裁数日，而王广礼敬即废。如今鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。”

这段分析点出了当时的三重危机：① 鄯善可能倒向匈奴；② 汉使团将被扣为人质；③ 匈奴可能联合西域诸国反扑。

2. “不入虎穴，不得虎子”的决断

面对部下“今在危亡之地，死生从司马”的表态，班超说出千古名言：“不入虎穴，不得虎子！”

并提出具体行动计划：“当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。”此方案包含三个关键要素：夜袭、火攻、心理震慑。

3. 战前准备的军事细节

班超连夜进行了部署。一是派十人携带战鼓埋伏在匈奴营帐后方；二是令二十人持强弩把守要道；三是自率六人顺风纵火。

这种兵力分配既弥补人数劣势，又制造大军压境的假象。而突袭路线则是沿车尔臣河古道行进，夜间行军可借芦苇丛隐蔽。

四、雷霆夜袭

1. 借风用天时

行动当夜“会天大风”，《班超传》记载火势“前后鼓噪”，匈奴营地陷入混乱。鄯善国都位于罗布泊西岸，春季多刮东北风，班超选择顺风方向突袭，使火势迅速蔓延。

2. 战术执行的关键节点

一是火攻突袭。班超亲率六勇士突入营帐纵火。尼雅遗址出土的东汉铜制火油罐，印证当时已有成熟的火攻装备。

二是制造心理震慑。安排埋伏十人“鸣鼓大呼”，制造千军万马之势。

三是精准狙杀。弓弩手射杀逃出火场的匈奴人，《后汉书》称“超手格杀三人”。

3. 战果辉煌

根据《班超传》记载，此役斩杀匈奴使团正使、副使及随从三十余人，在营帐中烧死百余人，剩余匈奴人溃散于沙漠。

匈奴正使为日逐王部万骑长，副使是专管西域事务的“僮仆都尉”属官， 随行包括精骑百人、文书吏二十人、译长三人。使团的目的是胁迫鄯善断绝与汉往来，并征收“马畜、糵毯”等物资。

五、战后威慑与怀柔

1. 鄯善王的政治抉择

次日清晨，班超召鄯善王广展示匈奴使首级，《后汉书》描述：“一国震怖。”广当即表示：“愿属汉，无二心”，并主动提出“纳子为质”。

2. 汉廷的后续应对

窦固将战况上奏朝廷，汉明帝破格提拔班超为军司马（正式军职），并询问“何独不遣吏士”。班超回答：“愿得本所从三十余人足矣，如有不虞，多益为累。”这种精兵策略成为其后续经营西域的特色。

3. 西域诸国的连锁反应

班超在鄯善的斩首行动，衍生出三个效果。于阗王主动杀匈奴监护使归汉；疏勒国废除匈奴扶植的傀儡王；车师前、后部遣子入侍。

正如《西域传》所载：“于是诸国皆遣子入侍，西域复通。”

结语

班超夜袭匈奴使团的行动，堪称千年以前冷兵器时代特种作战的典范。

首先是情报先导，通过细节观察锁定危机，比匈奴使团早半日掌握主动权；其次是深谙心理震慑，以三十六人制造大军压境假象，实现“不战而屈人之兵”；最后速战速决，从察觉危机到结束战斗仅用十二时辰，迅速挽回了处在恶化边缘的局势。