孔子与老子，作为同一时代的重要人物，他们之间有着微妙的师徒关系。孔子曾三度向老子请教，但这并不意味着孔子在某种程度上逊色于老子。历史上有言：“青出于蓝，而胜于蓝”，意思是学生可以超越老师。由此可见，单纯从师徒关系来判断二者谁高谁低，未必公正。因此，究竟孔子与老子谁更高一筹，我们可以通过孔子三次求教于老子的具体交流内容来深入探讨。

首先，老子比孔子年长二十岁，且孔子去世后，老子才去世，老子活了101岁，而孔子则享年72岁。如果从年龄来看，老子无疑是孔子的长辈。而且，老子获得道的时间早于孔子，这也是孔子三次向老子求教的背景之一。

第一次孔子请教老子时，孔子17岁，而老子已经37岁。17岁的孔子充满困惑，他生活的时代正值周朝的礼乐制度濒临崩溃，社会动荡，百姓疾苦。孔子渴望找到一位睿智的长者，来为自己指引方向。恰在此时，老子因遭遇政治迫害，免去了守藏史的职务，开始了游历之路。老子途径鲁国时，鲁国的一位老友去世，因老子精通周礼，当地人请求他来处理丧葬事务。出殡当天，孔子前去拜祭，这是他第一次见到老子。孔子对老子的印象十分深刻，在出殡的队伍行进途中，恰逢日食现象，老子让队伍停下，站靠一旁，并要求大家停止哭泣，直到日食结束才继续前行。孔子由此判断老子是个讲究礼仪的人，他推测，老子之所以让队伍暂停，是因为日食时天色如同夜晚，继续出殡显得不吉利。孔子的推测是对的，老子确实注重礼仪。不过，令孔子意外的是，尽管老子讲礼，但他并不赞同孔子所主张的恢复周礼。

两人的第一次对话便有了些许辩论的味道。孔子告知老子，他认为动乱的根源在于礼崩乐坏，因此他极力主张恢复周礼，以安定天下。孔子说：“我崇尚周礼，只有恢复它，才能止息乱世，重建太平。”然而，老子却摇头表示反对，他沉默片刻后回应道：“大河之水能倒流吗？它只能顺应自然的流向。”老子的这一番话意味着，虽然周礼曾让周朝的国运昌盛，但历史已将其带走，恢复周礼并不能解决当下的动乱。接着，老子进一步阐明了自己的看法：“动乱的本源在于人心的私欲。君王争权，诸侯争地，大夫争权力，百姓争衣食，皆因私欲而起。只有去除私欲，天下才能无争，动乱也就自会停止。”

老子认为，真正的理想社会应是人们自然生活、相互和谐，没有过多欲望的社会。在他看来，天地初开时，小国寡民，彼此邻居虽近，却不相往来，天伦之乐便是最为美好的社会状态。而孔子则反驳，认为没有争斗的社会会因软弱而被外敌吞并。孔子强调，只有在争斗中遵循礼乐，国家才不会动乱，他提到：“若文王、武王不争，岂有今日的太平？没有争斗，国家如何强盛？应当是以礼来约束争斗。”

老子面对孔子的辩解，依然保持沉默，似乎并未被孔子的观点说服。孔子补充道：“虽然我们无法完全消除私欲，但至少可以克制它，做到言行合礼。我并非向往清静无为的社会，我希望的是太平盛世。”老子听后默然无言，两人的第一次对话就此结束。通过这一番辩论，孔子与老子的理念分歧已经清晰：孔子推崇有为之治，而老子主张无为而治。

虽然两人理念截然不同，但孔子与老子仍不免再次相遇。第二次相见是在孔子34岁时，而此时老子已经54岁。这一回，孔子年事已高，经历了更多世事的洗礼，内心已不再像年轻时那般急躁。他开始思考“仁义”的问题，期待从老子这里获得一些启发。对于孔子来说，“仁义”是儒家思想的核心所在，尤其在《论语》中有大量关于仁义的论述。然而，老子对孔子的仁义并不买账，甚至猛烈抨击：“你宣扬仁义，就像追逐一个逃亡者，结果是越追越远，永远也追不上。”他接着表示，仁义若过度宣扬，反而会引起更大的祸害，如同飞扬的糟粕掉进眼睛，令人迷失方向，或者蚊虫叮咬，令人难以安睡。老子的意思是，仁义本应是自然流露的行为规范，而非通过外部规章制度强加出来的。他还举例说，天鹅无需洗澡就能保持洁白，乌鸦也不需要涂抹颜色保持黑色，黑白是自然之色，无法用它们来评判优劣。老子认为，仁义如同自然的规律，不能被人为地规定和强求。孔子听后愣住了，深感震撼。

第三次见面时，孔子已经到了51岁。此时他已逐渐意识到自己虽学识渊博，但仍未能触及更高的“道”。他再次向老子请教，询问自己学术上的困惑，质疑为何自己所学的六经没有得到国君的采纳。老子耐心地回答道，孔子所学习的六经不过是先王留下的古老遗迹，无法带来真正的“道”。他进一步指出，得道之人无论在哪里都能被重用，而未得道之人，虽才学出众，却始终无法施展自己的才华。老子教诲孔子，所谓的“道”，是顺应自然的规律，只有理解自然法则，才能真正领悟“道”的奥义。孔子深思熟虑后，闭门三月，终于有所领悟，并告知老子自己“得道”了。

从孔子三次向老子请教的过程来看，尽管两人的思想路线不同，但最终都指向同一个目标——“道”。孔子主张有为，强调行为规范和社会秩序；而老子推崇无为，强调顺应自然和内心的和谐。从层次上看，老子无疑更高一筹，因为孔子多次向他请教，并在老子的启发下，最终真正领悟了“道”。然而，社会推崇孔子，并非因为他比老子更优秀，而是因为孔子的儒家思想更为接地气，易于普及。

总结来说，孔子与老子各自有各自的优势，无法简单地评判谁高谁低。孔子是以德为根基，强调实际行动；而老子则以自然为法则，强调无为而治。他们的学说各有千秋，各自为后世文化和哲学的发展做出了巨大贡献，因此无需去分出高低优劣。