1951年2月3日，北京东城区利薄营胡同11号，68岁的载沣安然离世。此前，他刚刚将自己长期居住的醇亲王府出售给了国家，并捐赠了家中珍藏的诸多珍贵文物和古籍，作为对文化事业的贡献，尤其是将这些文物送往北京大学。在那个时期，按理说，载沣的丧事应该简单而低调。然而，尽管处在百废待兴的初期社会，族人依旧为他精心制作了一具用上等金丝楠木雕成的棺木，且安放遗体的嘉兴寺停灵21天。出殡时，按照当年的传统习俗，64名杠夫两班轮流抬棺，途中更是按照“黄杠大换班”的旧制，热闹非凡，最后将他安葬在福田公墓。就这样，这位曾经的清朝醇亲王，以一场盛大的葬礼告别了尘世，虽说在那个社会背景下，早已是时代的尾声，但仍不乏尊荣。

载沣的去世，也悄然拉开了一个时代的谢幕。出生在光绪九年（1883年）的载沣，属羊，而“羊”这一生肖在变幻莫测的晚清历史中，曾掀起过无数波澜，成为其中的关键角色。光绪九年，他的出生似乎注定与乱世纠缠，象征着清朝最后的风起云涌。

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咸丰十一年（1861年），年仅31岁的咸丰皇帝在承德避暑山庄辞世，留下了一个尚未稳固的帝国。自咸丰即位的第二年（1851年），太平天国便已经开始了其震撼中原的起义。面对太平军的猛烈攻势，清朝军队显得极为脆弱，太平军几乎横扫华南，接着一路逼近华中，似乎眼看着江山就要易主。然而，咸丰并不甘心坐视，意识到八旗军与绿营的实力不足，他果断起用了汉族士绅，号召各地的官绅组织地方武装，逐步稳住了局势。这一举措使得清廷暂时稳定，但外部的压力依旧巨大。

与此同时，西方列强如英、法等国也纷纷看到清朝的衰弱，借机发动侵略。1856年，英法联军再次发动了第二次鸦片战争，四年后的京津地区，战火蔓延至清廷的核心区域。面对内忧外患，咸丰在承德避暑山庄作出“木兰秋狝”的决定，带着家人和大臣们前往避难，意图平静度过这一难关。然而，命运弄人，咸丰这一去便再未能返回京城。

咸丰临终时口授了两道朱谕：一是立皇长子载淳为皇太子，二是任命载垣、端华、肃顺等八人为顾命大臣，辅佐皇太子，协助政务。载淳的母亲叶赫那拉氏，容貌艳丽，气质出众，在咸丰年间备受宠爱，甚至被赋予了审阅奏章的权力。她的雄心也不小，认为顾命大臣的存在限制了自己儿子的权力，于是，在回京之后，与恭亲王奕訢合谋发动了所谓的“辛酉政变”，通过巧妙的手段罢免了顾命大臣，甚至把他们囚禁起来。这场政变让慈禧太后稳固了对朝政的掌控，并在接下来的几十年中，几乎垂帘听政，主宰了清朝的政务。慈禧的崛起，正是这场政变的直接结果。

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1864年，随着太平天国的败退，清军在多方面取得了胜利，曾国藩的湘军立下赫赫战功，最终攻破了太平天国的首都天京（南京）。然而，曾国藩依旧表现出对朝廷的忠诚，功成之后，他并未野心勃勃，而是卸下了自己的权力。即便如此，朝廷对他的疑忌依旧存在。1868年，曾国藩调任直隶总督，在这一年初，终于有机会拜见了慈禧太后。两人虽同属羊年，但年龄差距较大，且政治立场差异明显。

此次会面，慈禧的关切主要围绕两个问题：一是要求曾国藩放下兵权，二是听取他关于“洋务”的建议，希望能够从西方引进先进技术，以增强国力。尽管两人开始时讨论一些政务，但实际交流并不深入，曾国藩也没有给予任何实质性的意见。事实上，曾国藩对慈禧的评价并不高，认为她缺乏治国之能，虽然当时她才33岁。

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曾国藩被慈禧太后认为才智平庸，但很快，他的身心状况就开始恶化。特别是在天津发生了震惊中外的“天津教案”之后，曾国藩带病审理此案，以一个看似卑躬屈膝的姿态处理了列强的压力，最终导致了不公正的判决。天津民众的不满情绪达到了顶点，而曾国藩的病情愈加严重。在此过程中，慈禧巧妙地将这次政治风波推给了曾国藩，自己则安然无事。

在之后的几年里，慈禧继续向他施加压力，甚至要求他出任更为重要的职务。在无奈的情况下，曾国藩接受了新的任命，但最终他因病去世，未能真正享受功成名就的安稳晚年。

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继曾国藩之后，李鸿章成为直隶总督，凭借着曾国藩的提携和扶持，他从最初的幕僚，逐渐崭露头角，并在太平天国平定之后，迅速崛起，成为朝廷的重要人物。他不仅继承了曾国藩的责任，还成为了汉人官僚的代表人物之一。在处理日益严重的国内外问题时，李鸿章的智慧与谋略，尽管广受赞誉，却未能挽回清廷的衰败。

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时至甲午战争后，李鸿章在北洋水师的失利后，屡遭批评，但他依然坚守职责，直至1911年，他在清朝最后的辉煌一刻，又不得不重新回到政治舞台，最终却因清廷的腐败和战败无能，几乎丧失了所有的权力与尊严。

李鸿章死后，慈禧对于他“再造玄黄”的评价仍未改变，尽管他一生心力交瘁，想要挽救大清，但始终无力回天。

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光绪帝载湉，这位命运多舛的皇帝，虽然曾尝试过改革并推行新政，然而，面对慈禧的强权干预，他始终未能突破束缚。最终在戊戌政变后，他被软禁在中南海，直至清朝灭亡。

随着时代的推进，载沣逐渐走上了历史的舞台，最终成为了监国摄政王。尽管他一度怀有改朝换代的雄心，但清廷腐朽的体制和自己的限制，注定了他无法改变历史的进程。最终，在他与兄长光绪帝的悲剧命运相似中，清朝宣告了其最终的灭亡。