吉布提，这个国家对于大多数人来说可能并不熟悉。它位于非洲东部，国土面积仅有2.3万平方公里，人口也不过100万左右，属于典型的小国。然而，千万不要因此低估它的地理位置，因为它位于红海与印度洋交汇处的战略要地，控制着曼德海峡。全球的贸易航线都经过此地，国际船只往来不断，吉布提因此具备了极高的战略价值。

吉布提的总统伊斯梅尔·奥马尔·盖莱自1999年执政至今，经历了许多风风雨雨。在2017年访问中国时，盖莱曾说过一句话，令人印象深刻：“西方人来了100多年，我们的国家依然贫穷，而中国才来三年，就带给我们如此大的改变，让我们看到了希望。”这番话背后反映了吉布提在过去几十年中的亲身经历。西方援助长达百年，却未能带来太大进展，而中国的援助仅几年时间，便让吉布提焕发了新的生机。

我们先来聊聊西方的援助故事。从19世纪中叶起，法国便把吉布提视为自己的战略目标。1883年至1887年，法国与当地部落首领签订了一系列协议，逐渐控制了吉布提的沿海地区。到了1896年，法国将其行政中心迁至吉布提市，并于1917年修建了连接吉布提与埃塞俄比亚首都的铁路。当时，法国将吉布提称为“法国索马里兰”，之后改为“法国阿法尔与伊萨领土”。在殖民时期，法国大量抽取吉布提的资源，主要用于支撑其贸易和军事活动。吉布提的盐矿和港口成为法国的“摇钱树”，但当地居民几乎没有从中获益，经济结构单一，依赖粗盐和转口贸易维生。

直到1977年6月27日，吉布提才终于获得独立。然而，法国并没有完全放手，提出了一些条件：吉布提必须允许法国在其境内建设永久性军事基地，且规模不受限制。无奈之下，吉布提同意了，直到今天，法国的军队仍驻扎在这里，人数也不容小觑。独立后，其他西方国家也纷纷跟进，美国在2003年建立了柠檬营基地，日本在2011年设立了海军设施，欧盟等国家则提供了大量的资金援助。乍看之下，这些援助是为了帮助吉布提建设和发展，但实际上，它们换取的是吉布提的港口使用权和军事基地建设。

即使今天，吉布提的本土军队仅有约5000人，而外国驻军人数却超过2万，这种比例实在让人感到讽刺。西方的援助主要通过租金和军事支持的形式进行，法国的基地每年支付吉布提数千万美元的租金，美国与其他国家也有类似的经济往来。这些钱确实占据了吉布提财政的大头，但问题是，它并未能真正帮助这个国家走向独立自强。吉布提的经济模式几十年来依然没有根本改变，依旧依赖于租赁港口和外部援助。高达40%的失业率，半数人处于没有工作的状态，工业基础薄弱，农业受干旱影响严重，医疗和教育也严重滞后。

在联合国的评级中，吉布提长期位列最不发达国家之一。西方国家口口声声宣扬人道主义援助，但资金更多的是投入到军事基地的建设和维护上，而民生项目却寥寥无几。举个例子，法国曾经帮助吉布提建过一些学校和医院，但规模较小，覆盖范围也十分有限，根本没有从根本上改善贫困局面。百年来，吉布提的人均GDP始终徘徊在低位，经济增长缓慢，债务沉重，资源的利用率也极低。

那么，为什么西方的援助效果如此有限呢？其实很简单，因为西方的重点从来没有放在吉布提的长远发展上，而是一直着眼于其战略价值。吉布提的地理位置至关重要，控制这里就等于控制了非洲与中东之间的重要航道。西方国家来这里的真正目的，更多的是为了军事利益，而援助不过是一个幌子。在法国的殖民时期，它就已经开始榨取吉布提的资源，独立后继续通过军事基地与援助捆绑吉布提。美国在这里建立基地是为了反恐，日本则是为了保障航道的安全。结果呢，吉布提变成了一个“基地出租国”，经济高度依赖外部援助，缺乏独立发展能力。正如吉布提总统盖莱所说，西方援助百年，国家依旧贫困，这不仅仅是一句空话，而是由事实所积累的真实写照。

而中国的做法就与西方截然不同。中吉两国自1979年1月8日建交以来，尽管早已有接触，但真正的合作大动作是从2015年“一带一路”倡议开始的。与西方不同，中国并没有停留在口头上，而是直接采取行动，深入到吉布提的实际需要中。中国首先进行了详细的调研，发现吉布提靠近埃塞俄比亚，而后者水资源丰富，因此通过合作可以有效解决吉布提的干旱问题。

2011年开工的亚吉铁路，在2016年10月5日全线通车，线路长达752公里，从吉布提港一直延伸到埃塞俄比亚的内陆。这条铁路由中国建设，采用电力机车，直接创造了3万个就业岗位。铁路的建成，不仅大大提升了货物运输的速度和效率，还降低了运输成本，使吉布提港的吞吐量大幅增加，带动了经济活跃。

铁路项目之后，中国又着手建设多哈多功能港口和吉布提国际自由贸易区。自由贸易区于2018年7月5日正式开放，吸引了超过200家企业投资。中国提供了免税政策和技术支持，帮助吉布提从单一的港口租赁模式转向更加现代化的贸易模式。随之而来的是资金的大量流入，工业开始起步，失业率也下降至20%左右。吉布提的人均GDP从2015年的17亿美元，三年间翻了数倍，到了2018年达到了29亿美元。

此外，中国还推动了多个重要项目，例如2017年启动的埃塞俄比亚至吉布提饮用水项目，铺设了102公里的管道，成功将地下水从埃塞俄比亚引入吉布提，解决了该国长期面临的水源短缺问题。中国还援建了包括阿尔塔医院在内的多家医疗设施，进一步提升了吉布提的医疗水平。到了2024年12月，中国再次援建的医院项目落成，进一步增强了吉布提的医疗服务能力。

中国的援助成效显著，尤其是在2015至2018年间，重点项目迅速落地，效果立竿见影。之所以能够取得如此快速的成效，正因为中国的援助有针对性，注重基础设施建设，如铁路、港口、水利设施等，而这些恰恰是吉布提最为迫切需要的。相比西方注重军事，中国更多地将精力放在了经济和民生上。吉布提总统盖莱多次表扬中国的贡献，在2017年访问中国时就曾提到中国带给吉布提的希望，而在2022年，他还明确表示中国是吉布提的重要战略伙伴。

从西方与中国的对比来看，差距非常明显。西方援助了吉布提百年，从殖民到后来的援助，焦点始终集中在军事基地和资源控制上，吉布提的经济并未实现真正的工业化。而中国则通过建铁路、港口、自由贸易区等基础设施项目，直接启动了吉布提的经济链条。虽然西方在援助上也有一定贡献，但效果远不如中国。吉布提虽然欠下了中国的债务，但这些项目的回报是可持续的。而西方的援助则使吉布提深陷依赖租金的困境，难以自立。盖莱总统在执政多年后，清楚看到了这一点，他在推动宪法修正和连任的同时，也加强了与中国的合作。