清代关于“道”这一职务的文章已不下十篇，每篇文章都会引发读者提出不同的疑问，有时甚至是一些富有创意的提问。本文的创作灵感正是来源于读者的一个简单而有趣的问题：道员究竟是知府的上级吗？

清代设立的“道”职务，是沿袭明代体制而来的，主要分为分守道（由布政司衙门派遣）和分巡道（由按察司衙门派遣）。其中，分守道主要负责管理钱粮事务，而分巡道则主要负责刑名事务。设立“道”的初衷，是为了更好地协调省与府之间的关系，某种程度上可以看作是临时性派遣的一种形式。

由于“道”的性质偏向临时和差遣，因此，担任道员的人选并不固定。在一些重要的地区，布政司左、右参政（从三品）或者按察司副使（正四品）有时会担任道员；而对于事务较为简单的地区，可能会由佥事或同知（正五品）出任。这种安排便带来了一个棘手的问题：道员虽然是省与府之间的行政中介，但有时道员的品级却低于知府。道员的职务本应比知府更具协调作用，但因品级不对等，实际执行时就会出现困扰。

早在乾隆年间，道员并未列入正式的官制体系，作用也相对模糊。直到乾隆十八年，皇帝才下诏确定道员的编制问题，取消了以往的繁杂职务衔命，明确规定道员为正四品官。上谕中写道：“直省守巡各道，著俱为正四品，停其兼衔。”这道诏令仅仅简化了以往繁琐的情况，并未从根本上明确道员与知府之间的隶属关系。

直到乾隆二十八年，乾隆帝再次下谕，强调：“外省知府向为正四品，今道员既裁去兼衔，统为正四品，知府乃其所属，自应量为区别。著将各省知府改为从四品。”这一道谕明确了道员与知府的品级差异，隶属关系得以正式确立。值得一提的是，清代官制在乾隆年间逐渐成熟定型，因此讨论职务关系时，必须仔细区分。

在道员与知府的关系中，不宜简单地依照府、州、县的层级来理解。这是因为道员的职掌主要侧重于巡察工作，具体的地方政务和管理权并不在其职责范围内。道员的核心职能是监督、稽核官吏，整饬吏治。可以将道员比作现代省纪委派出的监察组，负责对地方的行政行为进行监督，但并不直接干预地方政务。

道员虽有一定的管理职能，比如兼管辖区内的粮草、刑名等事务，但这种职能的含义较为狭窄。所谓的钱粮，主要是指对所属府、州的仓库进行不定期的检查；而刑名则仅限于对刑事案件的监督。在清代，刑事案件的审理程序相对复杂。例如，对于命案，必须经过四级审核流程：首先在州县衙门验尸审理，然后报告送至府、按察使衙门，再由督抚衙门最终审核。道员在此流程中，负责对直隶州、直隶厅的案件进行复审，以确保司法的公正。

此外，道员还负责节制辖区内的绿营军队。由于地方长官（如知府）并未被赋予军权，常常需要通过道员来协调军政事务。因此，许多道员的职务名称中，还会带有“兵备”一词，意味着其在辖区内对军事事务有一定的管理权。值得一提的是，清代的督抚等高级官员拥有“标”制，即直属军队的配备。总督有“督标”，巡抚有“抚标”，但“道标”在康熙之后已经被取消。

道员与知府之间的关系，关键在于两者职能的不同。道员的职责并不是全权管理地方事务，而是侧重于监督与稽核，而知府则是地方的最高行政长官，负责日常政务、人员任命、税收征集等事务。知府在这些事务中拥有绝对的决定权，且不需要向道员汇报，而是直接向布政司和按察司负责。因此，虽然道员在品级上与知府平级，但两者在实际工作中的关系，更多是一种协作而非单纯的上下级关系。

清代的道员通常负责一个府，少则一个府，多则多个府。以浙江杭嘉湖道为例，其辖区包括杭州、嘉兴、湖州三府。而在一些特殊的情况下，有些道员的管辖范围更广，如江西抚建广饶九南道，管辖抚州、建昌、广信、九江、饶州、南康六府，属于特别“请旨缺”的职位。从这些职掌来看，清代道员的角色类似于一种监督和巡视的角色，与都察院的职能有很多相似之处。

最后一个有趣的细节是，虽然道员属于文官，但其补服使用的却是“兽服”，也就是与都察院官员一样，佩戴着象征权力的獬豸（清代的权力象征兽）。这个独特的细节反映了道员在清代官制中所扮演的特殊角色，尽管不直接管理地方政务，但却在监督与监察方面拥有重要职能。