公元前180年，吕后在临终时做了精心的安排，意图确保吕家在她死后依然能够把控朝政，保持权力。然而，无论是刘家的宗室，还是汉朝的开国功臣，都对吕氏家族积怨已久。刘家内部的纷争早已积累，许多人联合起来，密切关注吕后死后的动向，准备一举剿灭吕氏势力。

最早公开反对吕氏的，正是刘邦的长孙，齐王刘襄。刘襄在诛吕过程中立下了赫赫战功，凭借刘邦的血脉身份，他原本应该顺理成章地登上皇位。但不知为何，最终他败给了当时尚不显赫的四叔刘恒。失去皇位后的刘襄，仅一年后便悄然去世。今天，我们就来探讨一下这位曾离皇位近在咫尺的汉朝第二代齐王——刘襄。

作为刘邦的长孙，刘襄虽坐拥富饶的齐国，日子却并不如意。刘襄所在的这一支，早在他父亲刘肥时期便开始受到压制。刘肥是刘邦的长子，也是汉惠帝刘盈的异母哥哥。刘邦建立汉朝后，封刘肥为齐王，统治六郡七十三县，管辖着讲齐语的百姓。齐国成了汉朝初期最大的封国。

像其他诸侯王一样，刘肥的收入主要来源于封地内的赋税、租金和商业收入。齐国土地肥沃，人口众多，作为齐王的刘肥自然过得非常富裕。然而，刘邦去世后，刘肥在长安一行险些丧命，且丧失了封国的一部分土地。在长安，刘肥受到了异母弟弟刘盈的热情款待，但吕后对其心生怨恨。宴会上，吕后便命人端上了毒酒，幸亏刘盈挺身而出，挽救了刘肥的性命。为平息吕后的怒火，刘肥主动将城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主，并尊其为王太后，这才顺利返回齐国，并且能够安享晚年。

刘肥去世后，刘襄继承王位，成为齐王。然而不久后，吕后就开始对刘襄实施打压，首先削减了齐国的领土，将济南郡划归给她的侄子吕台。几年后，吕后又将琅邪郡分割出来，送给刘家的长辈刘泽。短短十几年间，齐国的六郡土地几乎被分割殆尽。

此外，吕后还将刘襄的两个弟弟刘章和刘兴居召入长安，表面上是让他们担任护卫，实则是把他们当做人质，用以牵制刘襄的权力。尽管刘襄在这段时间内一直保持低调，但他和这两位弟弟的联系却从未断绝。刘章尤为活跃，悄然在长安积累了大量支持力量，为未来的反吕行动做着准备。

公元前180年，刘襄收到了来自长安的密信：吕后去世，吕家准备发动叛乱，清除汉朝的开国功臣。信中建议刘襄起兵进军长安，夺取皇位，并承诺会在长安支持他。刘襄决定采取行动，他立即召集了几位心腹，包括舅舅驷钧、郎中令祝午和中尉魏勃，共同商讨起兵之事。

然而，刘襄在正式起兵前面临两个重要的难题。首先，尽管诸侯王在封国拥有相当大的权力，但若没有朝廷的虎符，他们便无法动用军队。其次，齐国的宰相是由朝廷任命的，且有一个重要任务是监视诸侯王。刘襄所在的齐国，宰相正是吕后指派的召平，而召平显然不会支持刘襄反叛。

刘襄的起义计划一旦暴露，召平立即采取了防范措施，派兵封锁了王宫。但刘襄并未坐以待毙，他指派魏勃以反对派的身份接触召平，暗中为自己争取兵权。魏勃巧妙地与召平达成协议，最终成功取得了兵权，并迅速反将召平控制住。召平发现自己已经被魏勃利用，最终选择了自尽。

刘襄虽然凭借自己的军事优势，成功掌控了局势，但封国早已不复往日的强大。最初的齐国六郡已经大部分被割走，兵力上有些捉襟见肘。于是，他决定联合刘泽的军队。刘泽原本不是吕氏的人，且封地琅邪郡近邻齐国，有合作的潜力。刘襄设计了一计，借机将刘泽囚禁，并控制了他的军队。

刘襄随即开始进攻吕后侄子吕台控制的济南郡，打响了反吕的第一战。济南郡本是刘襄的封地，他或许也有意借此机会扩充兵力，继续增强自己的实力。此后，刘襄便通过公开信件宣布起兵，准备讨伐吕氏家族。

然而，长安的吕氏政权并未轻易屈服。吕后所立的小皇帝依旧年幼，长安真正掌控实权的是吕后的侄子吕产。吕产立即派出大将军灌婴前去平叛，但灌婴并没有选择与刘襄直接交战，而是与刘襄达成了默契，建议他按兵不动，静待长安内外的变化。灌婴认为，长安即将发生变动，局势很快会对他们有利。

此时，长安的功臣们已开始蠢蠢欲动。吕产意识到局势不妙，准备挟持小皇帝以保住自己和吕家的权力。然而，在吕产行动之前，刘襄的弟弟赶到，击杀了吕产。随即，功臣们发起了联合行动，成功剿灭吕氏，并废除了吕后扶持的皇帝，准备另立新君。

刘襄理所当然成为了新的皇帝候选人，然而有大臣却对他产生了顾虑。在这时，刘襄被曾经被他扣留的琅邪王刘泽带回长安。刘泽凭借自己在刘家宗室中的高龄和辈分，很快得到了许多大臣的支持。他的言辞成功地将所有支持刘襄的力量拉向了刘恒。

刘泽建议，大臣们应选择刘恒——刘襄的四叔作为新的皇帝，因为他为人温顺，容易掌控。刘襄虽然立下赫赫战功，但他的为人却让大臣们担心，他一旦登基，必将削弱他们的权力。最终，刘襄被排除在外，刘恒登上了皇位，成为汉文帝。

然而，刘襄依然被视为一位杰出的王者，且在历史中享有崇高的声誉。即便如此，刘襄的命运却充满了不公与遗憾。历史上没有记载他具体的出生年份，但可以推测，他去世时年纪并不大，或许还不到30岁。刘襄的去世，可能与他未能登基的失落与痛苦有关。汉文帝登基后，重新分割了齐国的土地，并将部分封国划归刘襄的弟弟们。而刘襄一生的努力，也未能为他和他的家族带来应有的荣耀。