秦始皇是我国历史上第一位皇帝，他在49岁那年突然去世，关于他去世的原因，史书中有提到是因为服用了“元水”。这一说法引起了许多人的好奇：什么是元水？为何喝了它会致命？要解答这个问题，我们需要从秦始皇的晚年经历来探寻线索。

作为我国历史上第一个正式的封建王朝皇帝，秦始皇的地位无疑是举足轻重的。在他统一中国之前，华夏大地上有着众多诸侯国，彼此争霸，每个国家都在为统一天下而奋斗。幸运的是，秦始皇终于带领秦国崛起，并成功统一了六国，结束了长达数百年的分裂局面。

秦国的崛起并非一蹴而就，而是经历了长时间的积累和努力，其中商鞅的改革为秦国的强盛打下了坚实的基础。商鞅的法治改革，使得秦国的国力得到了显著提升。尽管商鞅最后死于非命，但他所留下的政治遗产依然在秦国发扬光大。秦始皇继承了这些政策，使秦国在统一战争中占据了压倒性的优势。

可以说，秦国之所以能够最终统一六国，不仅是秦始皇个人的英勇和智慧，也得益于历代秦王的英明领导。这一点从“奋六世之余烈”的说法中可见一斑。秦国的成功，离不开每一代君主的努力，而秦始皇无疑是其中的佼佼者。

秦始皇统一六国后，为了维护国家的稳定和和谐，他开始着手整顿国内的各项事务，试图让各地的风俗和制度趋于统一。然而，随着国家状况的逐渐好转，秦始皇也面临了一个新的问题：如何确保国家的长治久安？这一问题其实只是表面，背后更深层的动机是他渴望长生不老，以便永远掌握国家的政权。

从秦始皇的角度来看，这种愿望并不难理解。作为一位雄心勃勃的帝王，他自然不希望在最辉煌的时刻就被死亡夺去权力。因此，他对长生不老的渴望变得愈加强烈。在中国历史上，许多皇帝都曾试图追求长生不老，如唐太宗李世民和大清的雍正皇帝等，虽然他们也曾追求不老药，但他们的努力最终都没有成功。

而在秦始皇的时代，关于长生不老的传说广为流传，尽管这些故事并无确凿证据，但当时的人们仍然相信通过某些神秘的手段，可以实现永生。这种封建迷信的思想促使秦始皇最终决心寻找不老药，并且深信自己能找到这个传说中的神奇药物。

此时，方士徐福的出现引发了秦始皇的兴趣。徐福声称在海外有三座仙山，山上居住着神仙，如果能够找到这些神仙，也许就能得到长生不老药。秦始皇一听，立刻心动，并准备全力支持徐福的“仙山之旅”。为了这次远征，秦始皇不仅让工匠们打造了坚固的船只，还准备了大量的粮食、药材、耕具和植物种子等物资，为徐福的远航做了充足的准备。

然而，徐福的远航并未带来预期的结果。徐福和他的团队在海外游荡多年，未曾找到所谓的仙山和神仙，也没有带回长生不老药。最终，徐福和他的团队无功而返，秦始皇依旧未能如愿以偿。

此后，徐福再次启程，但这一次他再也没有回到秦国，关于他的去向有多种说法。有人认为徐福其实是偷偷返回了秦国，因为任务未完成，担心受到惩罚，所以选择逃跑。也有传闻称，徐福一行人漂流到如今的日本，那里的居民当时并没有文字和语言，且没有任何长生不老药的线索，徐福最终在日本建立了自己的王国。还有一种说法是，徐福一行人死于海上风暴，船只被毁，所有人命丧大海。

除了徐福，还有一位方士卢生，他也以寻找长生不老药为名，进入秦始皇的视线。卢生与其他方士一样，知道长生不老药根本不存在，但却仍然尝试利用秦始皇的执着，想从中获利。最终，卢生因找不到所谓的不老药而逃亡，与另一方士侯生一同消失无踪。这种种事例使得秦始皇愈加怀疑这些方士的真实性，也促使他做出了更加极端的反应——焚书坑儒。

正是在这些方士们不断的欺骗和失望中，秦始皇开始变得愈发谨慎。随着时间的推移，韩终的出现成为了关键。韩终声称他能够炼制一种叫做“元水”的液体，这种液体可以防止人体腐烂，甚至能够让人长生不老。秦始皇听后非常高兴，立刻开始服用这种“元水”，但没过多久，他的身体状况急剧恶化，最终死于病重，享年49岁。太医束手无策，而韩终也迅速逃跑，消失得无影无踪。

那么，究竟“元水”是什么？为何秦始皇服用后会突然去世？答案或许就在韩终所使用的原材料中。传说韩终炼制元水的主要原料是鸡血石，这种矿物的主要成分是朱砂，而朱砂的核心成分就是硫化汞，也就是我们熟知的水银。水银本身具有极强的毒性，长期服用会导致中毒，因此秦始皇的早逝很可能是因为水银中毒。

至于为何称之为“元水”，这可能与“元”字在古代的特殊含义有关，具体原因至今没有确切的解释。而秦始皇对长生不老的渴望，也正反映了古代皇帝的心态——即便知道长生不老从未实现过，但他们仍然抱有侥幸心理，认为自己是天命所归，注定能够成功。

最终，长生不老的梦想仍旧是一个无法触及的泡影。这种追求虽然富有“创新精神”，但却必须建立在现实基础之上。对于那些永远无法实现的理想，执着于追求无疑是自毁前程。正如秦始皇所经历的那样，最终，他的执念不但未能带来不老药，反而为自己的生命埋下了隐患。