提到“西行”，我们首先想到的便是唐玄奘的西天取经之旅。这个故事充满神秘色彩，几乎成为了中华文化中不可或缺的一部分。然而，历史上其实还有一位早于唐玄奘数千年便踏上西行征途的伟大人物——周穆王。根据传说，周穆王带领一支队伍，历尽千辛万苦，跋涉三万五千里，最终找到了西王母所居住的昆仑山，并成功获得了长生不老的神秘药物。这个故事至今仍然流传在人们口中。

对于现代人来说，这样的传说往往被赋予了许多神秘与夸张的色彩，难以让人完全信服。然而，随着一些古籍的出土，特别是《穆天子传》的出现，这一故事的真实性得到了某些证实，给人以启示。当然，传说中的“长生不老药”可能是后人附会出来的，但周穆王的西行之举却是真实无疑的。那么，周穆王为什么要进行这次西行呢？他是如何在古代交通条件如此艰难的情况下，跨越三万五千里的路程的呢？这些问题，至今依旧引发考古学界的热烈讨论。

周穆王，名姬满，是西周王朝的第五任国君。由于父亲周昭王在政治上的失误，使得西周的政治形势逐渐陷入困境。周昭王在一次外出巡游途中不幸去世，导致西周政权摇摇欲坠。各地的诸侯纷纷割据一方，朝廷的权威几乎荡然无存。此时，周穆王继位，他并没有被眼前的困境压垮，而是以惊人的胆略和智慧，经过数年的努力，终于恢复了西周昔日的辉煌，政局逐渐稳定。随着局势的恢复，周穆王决定开展西行之旅，寻找长生不老的神奇药物。

根据古籍《穆天子传》的记载，周穆王在昆仑山找到了“西王母之邦”，并向西王母献上大量珍贵的礼品。西王母则回赠给他一颗长生不老的药丸。这一段历史的记载或许在现代人眼中显得有些神话色彩，但从历史的角度看，周穆王的西行并不仅仅是为了追求长生不老的药物。实际上，这一行动背后有着更深层的政治和文化目的：他希望通过这次西行，加强对西方诸侯部族的统治，同时拓宽与西域的交流，促进文化和宗教的互动。

当时，周穆王亲自驾着八匹骏马，行遍西域，前往诸多部落。每到一地，都会受到热情的款待，而西域的部落和人民，也借此机会了解了中原的文化。这个过程不仅使得华夏文明的影响力得到了极大扩展，也加深了西域各部落对西周统治的认同。从这个角度看，周穆王的西行，更多地是一次带有政治与军事性质的外交行动，充满了战略眼光。

那么，周穆王的西行究竟走了多远呢？在近现代，考古学家在古埃及二十一王朝的木乃伊身上，发现了丝绸的存在。丝绸是中国特有的织物，长期以来被视为中华文明的重要象征。如果说丝绸在古埃及出现，那么这意味着古代中国和西方之间的贸易已经早早开始了。这一发现让人不禁联想到《穆天子传》中的记载，认为周穆王西行可能与古埃及存在某种联系。更有学者猜测，西王母或许就代表着古埃及的女法老。

根据《穆天子传》，周穆王的西巡总行程为543天，总里程达到三万五千里。然而，这里的“三万五千里”并不是我们今天所说的三万五千公里。在秦始皇统一度量衡之前，古代各国的度量衡标准差异极大，不同地区、不同部族之间的标准各异。以西周为例，度量衡的换算已经非常困难，但根据现有史料推测，西周的“里”大约相当于现代的410米。所以，按照古代的“三万五千里”，实际换算下来约为现代的1.4万公里。这个数字与从中国到埃及的距离非常接近，进一步让“西王母即为埃及女法老”这一假设显得有些道理。

然而，考古学界对此并未达成共识。日本学者古田提出了一个截然不同的看法。他认为西周的“里”单位应该换算为77米左右，这样一来，周穆王的西行总路程约为2600公里，这个数值恰好与从陕西到新疆的距离相符。因此，周穆王的西行路线，很可能只涉及到中国西部，而非远至埃及。

现代的交通非常发达，从陕西到新疆的距离虽然已经大大缩短，但在周穆王的时代，凭借当时的交通工具，能走到2600公里的距离已经是相当了不起的壮举。实际上，从陕西出发，周穆王可能并没有走直线到达新疆，而是跋山涉水，绕行过无数艰难险阻，最终到达甘肃地区的敦煌。这样看，周穆王西行的真实路径，显然更加符合当时社会的实际情况。

尽管日本学者的观点有其道理，但它也与一些史料记载存在冲突。例如，孔子在《春秋》中提到“三百步一里”，这表明周朝的“里”与77米的换算方式不太匹配。孔子对周礼的推崇，也可能意味着他使用的度量衡单位与周朝的标准接近，因此400米的换算值似乎更为合理。

由于历史资料的不完整与时空的隔阂，今天的我们很难从中得出确凿无疑的答案。周穆王是否真的走到了埃及？还是说历史学家在记载时，出于夸大其词的目的，将其行程做了增幅？无论答案如何，周穆王的西行无疑为历史留下了一个巨大的谜团，等待着后人继续去解开。